Australie : découverte majeure d’empreintes de dinosaures

Dans l'Ouest du pays, une équipe de paléontologues ont mis au jour une sorte de "Jurassic Park" parsemé de milliers d'empreintes de dinausaures.

Ce sont pas moins de 21 types d’empreintes différentes qui ont été découvertes dans la région de Waldamany, dans l’Ouest de l’Australie. Et pourtant, ce véritable Jurassic Park long de 25 kilomètres aurait tout aussi bien pu être la victime d’un énorme projet d’exploitation de gaz naturel.

Ce sont les aborigènes qui ont alerté les scientifiques, leur demandant d’examiner ces traces de dinosaures qui remontent à environ 140 millions d’années. Depuis 2011, le site est classé et donc protégé.

Une découverte « sans précédent dans le monde »

Pour Steve Salisbury, auteur principal de l’étude publiée par le Memoir of the Society of Vertebrate Paleontology, la découverte est majeure, puisqu’il s’agit de « la trace de dinosaures non aviaires dans la partie occidentale du continent et notre seul aperçu de la faune des dinosaures australiens pendant la première moitié du Crétacé inférieur. C’est un endroit magique, c’est le Jurassic Park australien, dans un paysage sauvage et spectaculaire ».

Il a fallu 400 heures sur 5 ans aux scientifiques pour effectuer ce relevé d’empreintes appartenant à quatre groupes de dinosaures. Le Pr Salisbury précise qu’« il y a cinq types différents d’empreintes de dinosaures prédateurs, au mois six types d’empreintes de sauropodes herbivores à long cou, quatre types de traces d’ornithopodes herbivores bipèdes, et six types de traces de dinosaures à armure ».

Les paléontologues soulignent encore : « Il y a aussi certaines des plus grandes traces de dinosaures jamais enregistrées. Certaines empreintes de sauropodes font environ 1,7 m de long ». Le site