Australie : découverte de l’impact gigantesque d’un astéroïde

Un gigantesque cratère de 400 km aurait été identifié en Australie. Il pourrait révolutionner les théories sur l'histoire de notre Terre.

Il a beau mesurer la bagatelle de 400 km de large, il n’est pas visible ce cratère, enfoui depuis bien longtemps dans le sol. Ce sont deux géophysiciens australiens qui ont découvert les stigmates du possible impact d’un astéroïde il y a de cela plusieurs centaines de millions d’années.

En Australie, l’impact d’un gigantesque astéroïde ?

Selon les chercheurs, dont l’étude vient d’être publiée dans la revue Technophysics, le corps céleste se serait fragmenté en deux avant d’atteindre le sol de la Terre.

C’est la découverte de deux « cicatrices » qui a permis aux deux scientifiques la découverte de ce qui pourrait donc être le plus grand cratère jamais découvert sur notre planète.

Une découverte qui révolutionne l’histoire de la Terre

« Les deux astéroïdes devaient avoir chacun un diamètre de plus de dix  kilomètres et leur impact a dû provoquer l’extinction de nombreuses espèces sur  la planète à cette époque », indique Andrew Glikson, du département d’Archéologie et d’Anthropologie de l’Université Nationale australienne. C’est dans le sud du pays, alors qu’ils effectuaient des forages à 2 km de profondeur, que les chercheurs ont mis au jour des carottes présentant des traces de roche vitrifiée par la violence de l’impact, et la chaleur qui en a résulté. En l’absence d’indication géologique, il n’est pas possible de déterminer avec exactitude la date de la collision, qui a pu se produire entre 300 et 600 millions d’années.

Si au Mexique, on a pu découvrir des traces sédimentaires de l’impact d’une météorite de 10 km de largeur, ce n’est pas le cas en l’espèce. « C’est un mystère car nous ne pouvons pas trouver une extinction animale qui corresponde à cette double collision. Cela laisse à penser que l’impact pourrait être plus ancien », s’interroge Andrew Glikson.