« Nous venions de voir des buffles quand, tout à coup, quelqu’un a lancé : ‘Oh, un éléphant !' ». Philipp Henschel, à la tête pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale de l’ONG américaine Panthera, ne cache pas son émotion après avoir aperçu le premier éléphant en liberté depuis des années. La scène s’est passée le 19 janvier dernier dans le parc national de Niokolo Koba. Selon lui, il s’agissait d’un mâle « âgé de 35 à 45 ans ».
Le braconnage en recul ?
Lors des années précédentes, exploitation forestière illégale et braconnage ont été combattus avec plus de vigueur par les autorités sénégalaises. ONG et mécènes aident au financement de la sécurité des espèces, et comme l’a expliqué à l’AFP le colonel Boucar Ndiaye, conservateur général des parcs nationaux : « Il ne faut pas s’enorgueillir à outrance, mais on peut se réjouir qu’aucune espèce n’ait disparu […] les efforts doivent être poursuivis pour renforcer la protection des animaux ».
Des observations ultérieures
Au cours des mois prochains, le but sera d’apprécier si le groupe est viable et en mesure de se reproduire. Mais pour Jacques Gomis, conservateur du parc, « Le fait qu’on ait pu l’approcher en plein jour démontre que la sécurité commence à s’installer, que les animaux sont plus sereins, puisque lorsqu’ils sont stressés, ils modifient leurs habitudes et ne se déplacent plus que la nuit ».
