Astronomie : le risque de voir la Terre frappée par un astéroïde vient d’augmenter

Des chercheurs tchèques ont identifié une nouvelle source d’astéroïdes qui pourraient comporter un danger pour la planète Terre.

Le 19 avril dernier, notre planète Terre était « frôlée » de près par l’astéroïde « 2014 JO25 ». L’objet de plus d’un kilomètre de diamètre était en effet passé à 1,9 millions de kilomètres au-dessus de nos têtes, une courte distance à l’échelle astronomique.

Si l’on pensait alors qu’un tel risque ne se reproduirait pas avant quelques centaines d’années, la découverte des astronomes de l’Académie tchèque des sciences vient raviver l’inquiétude de voir un jour un astéroïde s’écraser sur Terre.

Un « essaim météorique » inconnu découvert

La découverte des chercheurs tchèques a été publiée sur le site de l’Aanda, la plateforme de la recherche en astronomie et en astrophysique. Ces derniers viennent en effet de remarquer un nuage d’astéroïdes inconnu jusqu’alors provenant d’une branche des Taurides, des étoiles filantes d’un essaim météorique apparaissant régulièrement dans le ciel.

Les scientifiques recommandent d’observer de très près l’évolution de cet « essaim météorique » qui serait « suffisamment important pour causer un désastre local ou même continental ».

Des rencontres régulières

Cette nouvelle branche contient des objets qui sont en orbite autour du Soleil. Ces derniers se rapprochent de la Terre une fois toutes les quelques années, pendant une période d’environ trois semaines selon les chercheurs. « Pendant cette période, la probabilité d’une collision avec un objet de taille est manifestement plus élevée », précise l’Académie tchèque des sciences.

Les chercheurs demandent donc de poursuivre des recherches pour « mieux décrire cette source réelle d’objets potentiellement dangereux » qui pourrait contenir des astéroïdes indétectables jusqu’à maintenant et qui pourrait entrer en contact avec la planète Terre.