Antarctique : un iceberg de la taille de Manhattan à la dérive

Un iceberg, grand comme l'île de Manhattan, s'est détaché et pourrait menacer les navires qui passent dans la région.

C’est un énorme morceau de glace de 700 km² qui dérive depuis le mois de juillet. L’iceberg s’est détaché du glacier « Pine Island Glacier » en Antarctique et a commencé à prendre le large. « Un kilomètre ou deux d’eau séparent désormais l’iceberg et le glacier. Il faut toujours un moment aux icebergs de cette zone pour sortir de la baie de Pine Island mais quand ils le font, ils partent soit vers l’est le long de la côte, soit ils peuvent tourner en rond dans l’Océan Austral », explique Grant Bigg, chercheur à l’université de Sheffield.

Un iceberg qui menace les navires

Des chercheurs anglais ont obtenu une bourse d’étude de 60 000 euros pour étudier l’iceberg et déterminer sa trajectoire. Car cet énorme bloc de glace inquiète. En effet, l’iceberg pourrait dériver vers le passage de Drake situé au large de la Terre de feu en Argentine, une zone fréquentée par de nombreux navires marchands et pourraient perturber leur circulation.

L’impact environnemental de cet iceberg va également être observé par les scientifiques. « Si l’iceberg reste autour des côtes de l’Antarctique, il va fondre tout doucement et rajouter beaucoup d’eau douce au courant côtier, altérant la densité et la vitesse de celui-ci », explique Grant Bigg. « Si ces événements deviennent plus fréquents, ils pourraient conduire à une accumulation d’eau douce pouvant avoir des conséquences durables. »

Des phénomènes de ce type sont observés une fois tous les 2 ans environ. Mais c’est la 1ère fois que des scientifiques ont la possibilités d’analyser un iceberg de cette taille pour tenter d’en prédire la trajectoire.