Le « petit mais dangereux » trou de la Station spatiale internationale a été colmaté

Mardi, deux cosmonautes ont effectué une très longue sortie extra-véhiculaire pour inspecter l'endroit où se trouvait le trou de 2 millimètres.

Au mois d’août dernier, un petit trou était découvert sur un vaisseau russe amarré à l’ISS. Mardi, deux Russes sont sortis pendant près de 8 heures hors de la Station pour y effectuer des travaux.

Ce trou avait provoqué une légère dépressurisation de l’ISS.

Une sortie « unique, complexe »

L’agence spatiale russe Roskosmos a indiqué qu’Oleg Kononenko et Sergueï Prokopiev ont longuement et patiemment oeuvré à percer la protection du vaisseau. Ils ont ensuite pris des images et prélevé un échantillon de matière se trouvant autour du trou et y ont placé une nouvelle couverture thermique.

Two spacewalkers work 263 miles above Earth performing a high-flying vehicle inspection on a Soyuz crew ship that will return three Exp 57 crew members home next week. #AskNASA | https://t.co/yuOTrYN8CV pic.twitter.com/FLH2bNzXDf

— International Space Station (@Space_Station) December 11, 2018

L’un des deux cosmonautes a expliqué au sujet de cette sortie : « C’est un défi. Toutes les sorties spatiales sont intéressantes, mais celle-ci encore plus car elle est vraiment unique, complexe ».

Une cause à déterminer

Pour sa part, la Nasa a annoncé que « Les échantillons et les images fourniront des informations supplémentaires qui faciliteront l’enquête sur la cause de la fuite de pression ».

En août, le petit trou de deux millimètres de large avait été initialement colmaté par trois couches de produits hermétiques, et le patron de l’agence Roskosmos avait évoqué un potentiel « acte prémédité ».
Par la suite, des responsables russes avaient dû démentir avec insistance des informations de presse selon lesquelles les astronautes américains de l’ISS étaient suspectés de sabotage, alors que le secteur spatial est l’un des rares exemples de coopération encore fonctionnelle entre les deux nations.