Explorer la face cachée de la Lune, un objectif chinois

Un satellite a été lancé, permettant communications entre la Terre et un petit robot qui y sera bientôt déployé.

Lundi, une fusée Longue Marche-4C est partie de la base de lancement de Xichang. En son sein, un satellite de relais de communications dont la tâche sera d’assurer les liaisons entre la Terre et Chang’e-4, robot qui foulera bientôt la face cachée de la Lune.

« Une étape cruciale pour la Chine »

Zhang Lihua, en charge du projet à l’agence spatiale chinoise (CNASA) explique que « Ce lancement est une étape cruciale pour la Chine dans son objectif de devenir le premier pays à envoyer une sonde capable d’alunir en douceur et d’explorer la face cachée de la Lune ».

Chang’e-4 sera envoyé avant la fin de l’année pour alunir dans le bassin Pôle Sud-Aitken, une zone offrant un grand potentiel pour les recherches, d’après l’agence de presse Chine nouvelle.

Vers une station spatiale habitée en 2022

Ce n’est pas la première fois qu’un rover chinois se pose sur notre satellite naturel. Il y a 5 ans, celui qui avait été baptisé « Lapin de Jade » était parvenu, malgré une longue période de sommeil, à rouler à la surface pendant 31 mois, bien au-delà des espérances placées en lui.

Un nouveau robot (Chang’e-5) devrait être envoyé l’année prochaine afin cette fois de recueillir des échantillons et de les ramener sur Terre.
Le pays insuffle des milliards d’euros dans son programme spatial, et espère installer une station spatiale habitée à l’horizon 2022.