Une bactérie inconnue sur Terre découverte dans l’ISS

Elle a été découverte dans un filtre de la Station spatiale internationale (ISS) et serait la conséquence d'une mutation.

Elle a été nommée Solibacillus kalamii. Elle, c’est une bactérie qui a été dénichée par une équipe de maintenance dans un filtre du système de nettoyage du laboratoire de l’ISS. Cette pièce était présente dans la Station entre janvier 2008 et mai 2011, et ce n’est qu’en septembre 2013 que le micro-organisme a commencé à être étudié par la Nasa.

La mutation d’un organisme terrestre ?

Pour la petite histoire, il a été nommé en hommage à l’ancien président indien Abdul Kalam, mort il a 10 ans et très impliqué dans la recherche spatiale. Pendant 40 mois, la bactérie a donc proliféré, et surtout résisté à ces conditions particulières.

Mais si elle est inconnue sur Terre, est-elle pour autant d’origine extra-terrestre ? Pour le le docteur Kasthuri Venkateswaran, chercheur du département de biotechnologie au laboratoire JPL de la Nasa, c’est peu probable : « Je suis presque sûr que la bactérie s’est acheminée dans la station spatiale via l’une des cargaisons et qu’elle a survécu aux conditions hostiles de l’espace ». Une mutation serait donc à son origine.

Une bactérie résistante aux radiations cosmiques

L’organisme aiguise la curiosité des chercheurs car elle n’est affectée ni par les radiations ultraviolettes ni par les températures de -20 à -40 degrés Celsius dans l’espace. Cette trouvaille pourrait aider à protéger les astronautes dans la perspective d’un long voyage vers Mars.

Pour autant, ce n’est pas le premier micro-organisme qui montre une telle résistance. Des algues vertes, trouvées à l’extérieur de la Station spatiale internationale, ont déjà réussi à y vivre pendant 530 jours.