Kepler-444 est le plus ancien système planétaire de la Voie Lactée

Kepler-444 est âgé de 11,2 milliards d'années, il a été découvert par une équipe de chercheurs situés au Royaume-Uni.

La Voie Lactée est encore loin d’avoir dévoilé tous ses mystères. Une équipe internationale d’astronomes a découvert le plus ancien système planétaire de notre galaxie pour le baptiser Kepler-444. Derrière ce nom assez barbare, se cache une étoile « naine orange », 25% plus petite que le Soleil et donc moins chaude. Autre indication, elle est accompagnée de cinq planètes comparables à Mercure ou encore Vénus.

Malgré cette découverte, Kepler-444 est loin d’être à proximité de la terre. Cette étoile se trouve à 117 années lumières de la planète Terre. Une visite touristique n’est donc pas à l’ordre du jour, sachant qu’une année-lumière équivaut à 9461 milliards de kilomètres.

Kepler- 444 est agé de 11,2 milliards d’années

Outre son éloignement avec la Terre, Kepler-444 se distingue également par son âge.L’équipe de chercheurs estime que son âge est d’environ 11,2 milliards d’année. «Nous n’avons jamais rien vu de semblable: une étoile aussi vieille avec un grand nombre de petites planètes qui la rend très spéciale» raconte Daniel Huber de l’Université de Birmingham au Royaume-Uni, co-auteur de cette découverte.

«Cette découverte ouvre la voie à une plus grande compréhension de la formation des premières planètes dans la galaxie ce qui nous rapproche du Graal des astronomes, à savoir découvrir une exo-planète de même taille que celle de la Terre en orbite d’une année autour d’une étoile jumelle de notre Soleil» rajoute-t-il.

Kepler-444, un doyen de la galaxie

A 11,2 milliards d’années, Kepler-444 semble être le système planétaire le plus ancien de notre galaxie, et que son étude devrait s’avérer enrichissante : «Nous voyons que des planètes de taille terrestre se sont formées pendant quasiment toute l’histoire de l’Univers né il y a 13,8 milliards d’années, ouvrant la possibilité de l’existence de vie ancienne dans la galaxie».