Hollywood pleure Valerie Perrine, actrice culte de Lenny et Superman

Après quinze ans de lutte contre la maladie de Parkinson, Valerie Perrine est décédée à Los Angeles, laissant derrière elle une carrière inoubliable.

De la vie ordinaire à la célébrité

Difficile d’imaginer que Valerie Perrine, disparue à l’âge de 82 ans à Los Angeles, n’avait jamais envisagé une carrière d’actrice. Née à Galveston, au Texas, le 3 septembre 1943, elle confiait n’avoir jamais rêvé de cinéma. Pourtant, sa trajectoire bascule lorsqu’un agent la repère lors d’une fête. C’est ainsi qu’elle décroche son premier rôle marquant dans l’adaptation de Kurt Vonnegut, Slaughterhouse-Five, avant de briller deux ans plus tard dans le biopic Lenny.

Honey Bruce : une performance qui marque Hollywood

C’est en incarnant Honey Bruce, épouse du célèbre humoriste Lenny Bruce incarné par Dustin Hoffman, que Valerie Perrine se retrouve propulsée sous les projecteurs. Sa prestation bouleverse, au point de lui valoir une nomination aux Oscars pour la meilleure actrice, une performance remarquée dès son troisième film seulement. Elle récolte aussi un Golden Globe et remporte le prix d’interprétation féminine au Festival de Cannes.

Eve Teschmacher : un personnage devenu culte

L’histoire de Eve Teschmacher, l’assistante aussi dévouée qu’ambivalente du légendaire Lex Luthor dans les films Superman réalisés par Richard Donner, marque durablement les esprits. Contrairement à bien des seconds rôles du film, ce personnage est une invention originale, imaginée par Donner et Mario Puzo, et non issue des bandes dessinées DC Comics. Son geste héroïque, sauver Superman, restera comme l’un des moments forts du long-métrage. Valerie Perrine reprend ce rôle dans Superman II, mais quitte ensuite la franchise ; pourtant, Eve Teschmacher rejoindra plus tard l’univers officiel DC et fera même une apparition récente, incarnée par Sara Sampaio.

La résilience face à la maladie

Tout au long des décennies suivantes, Valerie Perrine diversifie ses apparitions : The Cannonball Run, Boiling Point ou encore What Women Want, sans oublier des rôles dans plusieurs séries télévisées américaines telles que Northern Exposure, ER ou Nash Bridges. Mais c’est surtout sa ténacité qui force l’admiration : après plus de quinze ans de combat contre la maladie de Parkinson, l’actrice s’éteint chez elle. Selon son amie Stacey Souther, qui annonce son décès sur les réseaux sociaux avec ces mots : « C’est avec une profonde tristesse que je partage cette nouvelle déchirante… Elle a fait face à la maladie avec un courage incroyable… Le monde paraît moins beau sans elle. »

En guise d’adieu, ses proches espèrent désormais réunir les fonds nécessaires pour réaliser sa volonté : reposer au Forest Lawn Cemetery. Une collecte a déjà permis de réunir plus de 6000 dollars sur les 35.000 recherchés. La disparition de Valerie Perrine laisse derrière elle une empreinte indélébile dans le cinéma américain, entre éclat éphémère et lutte silencieuse.