La mort de Chuck Norris clôt une ère du cinéma d’action

Entre films cultes, série télévisée à succès et phénomènes Internet, Chuck Norris reste l’une des figures les plus emblématiques de la pop culture mondiale.

Un adieu à une icône de l’action

La nouvelle s’est répandue en quelques heures : Chuck Norris, figure tutélaire du cinéma d’action des années 1970 et 1980, s’est éteint à l’âge de 86 ans, comme l’a confirmé TMZ. Une page se tourne pour plusieurs générations qui ont grandi avec ses uppercuts légendaires et son regard d’acier.

Du tatami aux projecteurs

Avant même de fouler les plateaux hollywoodiens, Chuck Norris s’était imposé comme l’un des plus grands champions de karaté au monde. Après six années passées au sommet, il raccroche les gants en 1974, à seulement 34 ans. Dans son autobiographie, il avoue hésiter sur la suite à donner à sa carrière. Un conseil décisif de Steve McQueen, autre star de l’époque, le pousse vers le septième art : « Le cinéma peut t’adopter ou te rejeter, mais il faut tenter ta chance. »

Sa première apparition marquante ? Un combat mémorable face à Bruce Lee dans The Way of the Dragon (1972). Leur rencontre, initiée lors d’un championnat de karaté en 1967, va déboucher sur une solide amitié et des séances d’entraînement intensives à Los Angeles. Anecdote savoureuse : avant son tout premier rôle en 1968 dans The Wrecking Crew, Chuck Norris supplie son adversaire lors d’un tournoi : « Bats mon corps mais épargne mon visage, j’ai un tournage demain ». Malgré cette précaution, un œil au beurre noir s’invite sur le plateau… sans freiner l’ascension du futur héros.

L’ascension fulgurante et le virage télévisuel

Porté par deux succès coup sur coup, Breaker! Breaker! puis Good Guys Wear Black, Chuck Norris s’impose comme valeur sûre du box-office dès la fin des années 1970. Peu importe le scepticisme des critiques : son public répond toujours présent.

Mais c’est sans doute la télévision qui scellera définitivement sa popularité. En 1992, alors quinquagénaire, il accepte finalement le rôle principal dans la série Walker, Texas Ranger. L’acteur confiera plus tard n’avoir jamais autant travaillé qu’au cours de ces premières saisons où il cumule interprétation et production exécutive, jusqu’à seize heures par jour.

Quand la légende devient phénomène culturel

Difficile d’évoquer Chuck Norris sans penser aux fameuses « Chuck Norris Facts », ces affirmations absurdes (« Norris ne dort pas, il attend », ou encore « Derrière sa barbe se cache un autre poing ») qui ont envahi forums et réseaux dès les années 2000. Au fil du temps, le champion est devenu mythe puis mème : rare privilège pour une star dont la trajectoire aura traversé toutes les formes de culture populaire.