Un satellite américain décolle pour mieux anticiper les tempêtes solaires

L'Amérique pourra désormais surveiller constamment la couronne solaire grâce à un nouvel appareil, pour anticiper avec plus de précision les tempêtes géomagnétiques. N'oublions pas qu'une de ces perturbations en mai a causé des aurores boréales mondiales. Quelle sera la suite de cette avancée technologique ?

Une avancée technologique majeure pour anticiper les tempêtes solaires

Un nouvel émissaire technologique américain a récemment quitté Terre, embarqué sur une fusée Falcon Heavy de SpaceX. Cet émissaire à trois tonnes s’appelle GOES-U, un satellite dédié à la prévision des tempêtes solaires parmi d’autres catastrophes naturelles.

Une contribution cruciale à la sécurité nationale

Gérée conjointement par la NASA et l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), la mission de ce satellite est hautement stratégique. Selon Pam Sullivan de la NOAA, les satellites comme GOES-U sont « un outil indispensable pour protéger les Etats-Unis et le milliard de personnes qui vivent et travaillent sur le continent américain ».

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— NASA's Launch Services Program (@NASA_LSP) June 26, 2024

L’amélioration de la veille solaire

Avec son coronographe CCOR-1, GOES-U repousse les limites de nos connaissances sur les tempêtes solaires, ces explosions qui peuvent projeter des milliards de tonnes de matière à des millions de kilomètres à l’heure en direction de la Terre. Leur prévision est vitale pour anticiper et minimiser les perturbations sur les réseaux électriques et de communications.

« Changer la donne »

Aujourd’hui, d’après Elsayed Talaat, chargé des observations de météo spatiale à la NOAA, « notre société a changé et nous sommes plus exposés que jamais à ses changements d’humeur ». Il est convaincu que le nouvel instrument va « changer la donne » et « ouvrir un nouveau chapitre dans les observations de la météo spatiale », en permettant une observation presque constante de la couronne solaire.

Assurant la continuité de l’observation solaire alors que le satellite actuel lancé en 1995 est sur le point de cesser ses opérations, GOES-U sera opérationnel après quelques mois de tests en orbite géostationnaire. Il arrive à point nommé, car le Soleil est à son pic d’activité, un cycle qui revient tous les onze ans.