D’où vient l’expression “n’y voir que du feu” ?
L'expression "n'y voir que du feu" est employée pour parler d'un phénomène trompeur aux yeux d'une ou de plusieurs personnes. Mais quelle est son origine, si tant est qu'il en existe une seule et unique ?
Si l’on offre à un proche une veste que l’on a déjà portée tout en réussissant à la faire passer pour un vêtement neuf, on pourra alors dire du proche en question qu’il n’y a “vu que du feu”. Cette expression désigne ainsi un phénomène trompeur pour une ou plusieurs personnes. Mais pourquoi rapproche-t-on ces dernières d’un feu ? Il semblerait qu’il n’existe pas une origine précise mais plusieurs hypothèses plus ou moins convaincantes à cette expression.
“N’y voir que du feu” : une expression du XVIIIe siècle
L’expression est apparue au XIIIe siècle. On peut en trouver trois explications. La première est celle de la persistance rétinienne. Quand des yeux apparaissent en présence d’une forte source de lumière, telles des flammes, la vision s’en trouve altérée. Autre origine possible, l’appui sur l’expression “voir 36 chandelles”, qui veut dire ne plus y voir clair après avoir pris un coup sur la tête. Les chandelles émettant de la lumière, un lien peut être fait avec la première explication.
Un possible dérivé de “n’y voir que du bleu”
Si ces hypothèses peinaient à convaincre, la troisième a de quoi atténuer des doutes. L’expression “n’y voir que du feu” découlerait en fait d’une expression semblable, “n’y voir que du bleu”. Cette dernière se baserait sur des contes du XVIIe siècle mettant en scène des créatures paranormales telles que les fantômes et les sorcières. Les livres renfermant de telles histoires présentaient la particularité d’avoir une couverture bleue. “N’y voir que du bleu” était donc employé pour désigner quelqu’un de naïf à qui il était possible de faire croire un peu tout et n’importe quoi.