Grâce au télescope DKIST, le Soleil se dévoile comme jamais

Le télescope solaire Daniel-K.-Inouye (DKIST) situé sur une île de l'archipel d'Hawaï permet d'observer des cellules en mouvement, grandes chacune comme le Texas.

Approfondir nos connaissance sur le champ magnétique du Soleil, et plus largement de son rôle dans la météorologie spatiale, tel est le but de la mission du télescope solaire DKIST. Installé sur l’île Maui de l’archipel hawaïen, il observe notre étoile avec un degré de précision inégalé. Les premières images ont été dévoilées mercredi par le National Solar Observatory, et l’instrument collectera encore des données pendant cinq années.

Un miroir de 4 mètres

C’est grâce à son miroir primaire de 4,2 mètres, le plus large jamais installé sur un télescope solaire, que DKIST parvient à le filmer dans son intimité, à 150 millions de kilomètres de nous. On peut y voir le plasma en surface, fragmenté en d’innombrables cellules de convection en mouvement constant, chacune étant grande que la France. Thomas Rimmele, qui dirige cet instrument, est cité dans le communiqué accompagnant ces premières images. Numerama rapporte ses propos : « Pour percer les plus grands mystères du Soleil, nous devons non seulement être capables de voir clairement ces minuscules structures à 150 millions de kilomètres de distance, mais aussi de mesurer précisément la force et la direction de leur champ magnétique près de la surface, ainsi que de suivre ce champ au fur et à mesure qu’il s’étend dans la couronne, l’atmosphère extérieure du Soleil ».

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Our star, in action, doing what it does. #2020SolarVision
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Captured by @NSF Inouye Solar Telescope pic.twitter.com/nTEUmfGIaT

— National Solar Observatory (@NatSolarObs) January 29, 2020