La vue pourrait être rendue aux aveugles par l’implantation d’une puce dans le cerveau

Des ingénieurs américains sont actuellement au travail sur une puce qui, implantée dans le cerveau, pourrait rendre la vue aux personnes aveugles. Le projet, qui n'en est encore qu'au stade de prototype, serait également à même de rendre, à terme, l'ouïe aux sourds.

La recherche apparaît s’intensifier quant à la découverte de moyens qui pourraient permettre de rendre des sens aux personnes en étant dépourvues ou partiellement privées.  On apprend ainsi que deux équipes d’ingénieurs de l’université de Rice, à Houston (États-Unis), sont en train de travailler sur une puce et un microscope miniature appelés à bouleverser la vie des personnes aveugles et sourdes.

Le premier projet, répondant au nom de FlatScope, n’a pas encore dépassé le stade de prototype, nous rapporte Pourquoi Docteur ?, mais le descriptif de son action entretient l’espoir voire peut le faire naître au sein d’une population atteinte de cécité ou de déficience visuelle.

FlatScope, une puce implantée dans le cerveau pour rendre la vue et l’ouïe

Ce système prend la forme d’une puce plate qui serait implantée dans le cerveau, et plus précisément au niveau de la région du cortex. Elle agirait alors auprès de plusieurs milliers de neurones, au minimum, en les stimulant de manière à faire resurgir la vue ou une ouïe perdues.

L’actuelle difficulté pour les chercheurs est celle de parvenir à faire le lien avec le cerveau afin de lui transmettre les informations visuelles nécessaires à la réactivation de ces sens. Une connexion qui serait rendue possible par une interface à même de capter la lumière et dotée d’une dizaine d’électrodes.

L’activité cérébrale enregistrée par un microscope miniature

Le second projet consiste quant à lui à l’élaboration d’un microscope miniature qui, couplé au FlatSope, enregistrerait l’activité du cerveau avec également la possibilité souhaitée de la stimuler. Là aussi, des électrodes en grande quantité, plusieurs centaines ici, seraient nécessaires au bon fonctionnement de l’appareil.

Ashok Veeraraghavan explique que “le microscope que nous développons enregistre des images en 3D, nous pourrons voir la surface du cerveau mais aussi une certaine profondeur. À ce stade nous ne connaissons pas encore ses limites mais nous espérons voir au moins au delà de 500 microns”. Il est enfin à noter que la DARPA (Agence pour les projets de recherche avancée de défense) a injecté 4 millions de dollars dans le financement du projet.