Une impressionnante météorite de 7,5 kg récupérée en Antarctique

Des chercheurs belges trouvent une météorite de 7,5 kg en Antarctique, l'une des plus lourdes jamais découvertes sur le continent.

Une impressionnante météorite a été récupérée en Antarctique. Avec un poids de 7,5 kg sur la balance, il s’agit de l’un des corps célestes les plus imposants jamais découverts sur le continent austral. Et pourtant, l’Antarctique est un immense réservoir de météorites. Le plus dur est de repérer ces roches sous les glaces. C’est donc un petit exploit qu’a annoncé tout récemment l’Agence spatiale européenne (ESA).

Des chercheurs belges trouvent une météorite de 7,5 kg en Antarctique

Le moins que l’on puisse dire, c’est que ce début d’année 2023 est des plus favorables aux chasseurs de météorites. En France, par exemple, un morceau a été retrouvé quelques jours après sa chute dans l’atmosphère terrestre. Un fait divers suffisamment rare pour être signalé. En effet, peu de chutes et de trouvailles de météorites ont été recensées en France. C’est un événement excitant pour celui ou celle qui en profite.

Pour la météorite qui nous intéresse aujourd’hui, c’est une équipe de scientifiques belges qui a mené une expédition à la recherche de cette roche extraterrestre. Avant de partir, cependant, ils ont exploité les données de Sentinel-2 et de plusieurs satellites d’observation de la Terre de l’ESA utilisés pour le programme Copernicus – un programme coordonné par la Commission européenne et l’ESA qui exploite notamment 6 groupes de satellites -. Avec toutes ces données, les scientifiques ont pu mettre la main sur cinq météorites, dont cette roche de 7,5 kg. Elles sont actuellement en cours d’analyse à l’Institut royal des sciences naturelles de Belgique.

L’une des plus lourdes jamais découvertes sur le continent

Si l’Antarctique n’est pas franchement une terre très accueillante avec ses conditions de vie extrême, le continent reste “l’un des meilleurs endroits au monde pour rechercher des roches spatiales”, comme le souligne l’ESA. Ceci pour deux raisons. La première est que les météorites sont plus altérées du fait de l’environnement très sec du continent austral. La seconde : trouver des météorites sur fond brillant et glacé est beaucoup plus facile que parmi un tas d’autres roches.

Mieux encore, l’Antarctique regorge de zones de glace bleue, des régions sur lesquelles la neige est chassée par le vent, montrant la glace dense dans une couleur bleue. Ces zones sont le plus souvent proches de zones montagneuses et se trouvent être de véritables nids à météorites, qu’elles y soient tombées directement ou qu’elles y aient été transportées par l’écoulement glaciaire. Ainsi, au total, au XXᵉ siècle, pas moins de 45 000 météorites ont été retrouvées en Antarctique, mais “seule une centaine d’entre elles avaient un poids égal ou supérieur à celui de la roche de 7,5 kg, ce qui en fait l’un des spécimens célestes les plus lourds jamais découverts sur le continent“, précise l’ESA.