Un nouveau satellite européen parti en mission d’exploration des nuages

Sciences
Par Jérôme Nelra,  publié le 29 mai 2024 à 20h00.

Mardi, le satellite EarthCARE, lancé par l'agence spatiale européenne depuis la base de Vandenberg en Californie, a débuté sa mission pour mieux comprendre l'influence des nuages sur le climat. Quelle pourrait être la révélation majeure de cette mission ?

Tl;dr

  • Le satellite EarthCARE de l’ESA a été lancé depuis la Californie.
  • Il a pour mission d’étudier la relation entre les nuages et le climat.
  • L’appareil enverra des informations essentielles pour affiner les modèles climatiques.
  • La mission est prévue pour durer trois ans et a été conçue par Airbus.

Lancement réussi pour le satellite EarthCARE

Au départ de la Californie, le satellite EarthCARE de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) a entamé son grand voyage. Conçu par Airbus, destiné à percer les mystères des « effets des nuages sur le climat », ce projet d’une durée de trois ans est une avancée majeure dans l’étude climatique.

Les nuages, des acteurs clés du climat

Les nuages jouent un rôle substantiel dans notre climat, agissant comme des « parasols » ou des « couvertures de survie » selon leur nature, altitude et structure. Pourtant, malgré leur influence primordiale, nous en savons si peu sur ces formes suspendues dans le ciel. C’est dans ce contexte que la mission EarthCARE intervient et prend la suite des missions désormais terminées des satellites CloudSat et CALIPSO de la NASA.

Fonctionnement et objectifs du satellite

Faisant le poids de 2,2 tonnes et opérant à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, ce satellite révolutionnaire analysera en détail les effets tantôt réchauffants, tantôt rafraichissants des nuages sur notre planète. Son objectif est d’offrir des informations « très attendues » pour affiner les modèles climatiques, notamment l’équilibre entre les radiations que la Terre reçoit du Soleil et celles qu’elle émet.

Un voyage vers une meilleure compréhension du climat

La collaboration entre l’ESA et l’agence japonaise Jaxa est véritablement pionnière dans l’étude du rôle des nuages et des aérosols dans la dynamique climatique. Le satellite disposera de deux instruments principaux, un Lidar et un radar, pour sonder les nuages et calculer le temps que le rayonnement solaire met à y revenir.

En fin de compte, le voyage d’EarthCARE ne nous mène pas uniquement à travers les étoiles, mais nous fournit aussi les outils pour « comprendre notre belle planète et la manière dont notre climat évolue ». C’est une mission qui ne nous éloigne pas, mais au contraire nous rapproche de notre chez-nous, la Terre.