C’est une découverte exceptionnelle qui a été faite par des paléontologues australiens : une nouvelle espèce de crocodile vieille de 95 millions d’années ainsi que les restes d’un dinosaure dans son estomac. Découvrir une nouvelle espèce est déjà un événement en soi, mais avec une telle « surprise », si l’on peut dire, c’est vraiment exceptionnel.
Un crocodile vieux de 95 millions d’années découvert en Australie
L’espèce en question, découverte dans le Queensland, a été baptisée Confractosuchus sauroktonos, selon une étude publiée le 10 février dans la revue Gondwana Research. D’après cette dernière, le reptile vivait au Crétacé il y a environ 95 millions d’années et mesurait environ 2,5 mètres de long.
Outre cette nouvelle espèce, il s’est avéré que le spécimen n’était pas seul dans sa concrétion. Les paléontologues ont eu la chance de découvrir dernier repas. Ils ont trouvé les restes partiellement digérés d’un dinosaure ornithopode juvénile dans l’estomac du prédateur.
avec les restes d’un dinosaure dans l’estomac
Joseph Bevitt de l’Organisation australienne des sciences et technologies nucléaires (ANSTO), déclarait ainsi : « Lors de premiers scanners ont été effectués en 2015, j’avais repéré un os enterré là-dedans qui ressemblait à un os de poulet avec un crochet et j’ai immédiatement pensé que c’était un dinosaure. » Quelque temps après, ils découvraient les restes d’un petit dinosaure : « L’œil humain n’avait jamais pu le discerner avant parce qu’il était, et est encore, totalement enfoui dans la roche. »
D’après les chercheurs, le crocodile l’a tué ou s’en est nourri peu après sa mort : « Si le Confractosuchus n’était sans doute pas spécialisé dans la prédation de dinosaures, il ne passait pas à côté d’un repas facile, comme les restes de ce jeune ornithopode trouvés dans son estomac », expliquait quant à lui Matt White, chercheur associé à l’Australian Age of Dinosaurs Museum et co-auteur du rapport.
Cette découverte suggère donc que les dinosaures faisaient « intrinsèquement partie » de l’écologie du Crétacé, comme « charognards, prédateurs et comme proies ». « Il est probable que les dinosaures ont été une ressource importante dans la chaîne alimentaire écologique du Crétacé. »
