Un certain type de graisse accélère le vieillissement cérébral, mais des solutions existent selon des chercheurs

Des chercheurs ont identifié un type de graisse susceptible d’accélérer le vieillissement cérébral. Leur découverte ouvre la voie à une solution pour atténuer cet effet et préserver la santé du cerveau au fil du temps.

La graisse viscérale, un acteur central du vieillissement cérébral

Les recherches sur le vieillissement du cerveau avancent, et l’une des dernières en date, pilotée par une équipe de l’Université Ben-Gourion du Néguev en Israël, jette une lumière nouvelle sur le rôle de la graisse viscérale. Contrairement à la graisse sous-cutanée, omniprésente autour de notre corps et bien visible sur la balance, celle qui se loge en profondeur, autour des organes, semble jouer un rôle bien plus insidieux dans la santé cérébrale.

Cerveau : l’influence discrète, mais redoutable du tissu adipeux profond

Sur le long terme, des niveaux élevés de graisse abdominale viscérale s’accompagnent d’une accélération de l’atrophie cérébrale et d’un déclin des performances cognitives. Cette corrélation a été constatée grâce au suivi de 533 adultes – pour la plupart des hommes en surpoids – ayant participé à divers essais cliniques portant sur des régimes alimentaires. Durant cinq à seize ans, leur état a été régulièrement évalué par IRM, tests cognitifs et analyses sanguines. Les résultats sont limpides : moins de graisse viscérale rime avec un cerveau mieux préservé.

Les observations révèlent également que :

• L’augmentation du volume ventriculaire cérébral – marqueur clé du vieillissement – progresse plus vite chez ceux avec plus de graisse viscérale.
• Aucun effet similaire n’a été identifié pour la graisse sous-cutanée.

Mécanismes biologiques : glucose et insuline dans le viseur

Pourquoi ce lien ? Les analyses biologiques pointent vers le rôle du glucose sanguin. Une hyperglycémie chronique favoriserait l’atrophie cérébrale au fil des années. Or, la graisse viscérale a déjà été associée à la résistance à l’insuline et au risque de démence. Selon l’épidémiologiste Iris Shai, viser « la réduction mesurable et durable de la graisse abdominale », notamment via une meilleure gestion du glucose et un mode de vie actif, pourrait devenir un objectif central pour préserver nos fonctions cognitives en milieu de vie.

Lignes d’avenir et précautions méthodologiques

Bien sûr, ces travaux ne suffisent pas à affirmer qu’en perdre ralentit nécessairement le vieillissement cérébral ; d’autres études devront valider ces pistes sur une population plus variée. Pourtant, cette recherche incite déjà à privilégier les approches ciblant spécifiquement la perte de graisse viscérale, plutôt que la seule baisse du poids total. Comme le rappelle Dafna Pachter, « le poids seul ne reflète pas les transformations métaboliques majeures qui s’opèrent dans l’organisme ». Un message clair : pour protéger son cerveau autant que sa silhouette, surveiller son alimentation et pratiquer une activité physique régulière demeure essentiel.