Premier cas d’hantavirus détecté en France : comment reconnaître les symptômes caractéristiques de l’infection ?

La France vient de recenser son premier cas confirmé d’infection par le hantavirus. Cette maladie, transmise principalement par les rongeurs, suscite l’inquiétude en raison de ses symptômes spécifiques et des risques pour la santé publique.

Un cas inédit détecté en France

Lundi matin, sur les ondes de France Inter, la ministre de la Santé Stéphanie Rist a officialisé ce que beaucoup redoutaient : un premier cas positif à l’hantavirus a été diagnostiqué dans l’Hexagone.

La patiente concernée, une Française parmi les cinq passagers rapatriés la veille, avait manifesté une forte fièvre lors du vol retour. Ce symptôme n’a rien d’anodin, puisqu’il figure parmi les signes caractéristiques de ce virus encore peu connu du grand public.

Souche des Andes : un danger majeur venu de l’océan

L’origine de cette alerte sanitaire remonte à quelques jours plus tôt, lorsqu’un foyer d’hantavirus s’est déclaré à bord du navire de croisière MV Hondius, naviguant alors sur l’Atlantique. Les analyses ont rapidement permis d’identifier la souche impliquée : il s’agit du virus des Andes, réputé pour sa virulence.

D’après le professeur Antoine Flahault, épidémiologiste à l’université Paris-Cité, « La létalité du virus des Andes est très élevée (32 % lors de la dernière épidémie en Argentine) et ses formes graves sont nombreuses (56 % nécessitant une hospitalisation en soins intensifs) ». Pour ne rien arranger, il n’existe ni vaccin ni traitement spécifique contre cette infection.

Symptômes et surveillance accrue des contacts

Si l’on se fie aux données communiquées par l’OMS, le mode de contamination reste classique : contact avec des rongeurs infectés ou leurs sécrétions. La maladie peut entraîner différents tableaux cliniques selon les régions du monde. En Europe et en Asie, elle se manifeste surtout sous forme de fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR). En ce qui concerne la souche andine, les symptômes rappellent ceux d’une grippe sévère ou du Covid-19 : fièvre persistante, maux de tête, douleurs musculaires mais aussi troubles digestifs — nausées, vomissements — voire problèmes visuels transitoires et difficultés respiratoires.

Voici les principales complications signalées :

• L’incubation moyenne atteint quinze jours mais peut durer jusqu’à six semaines.
• Aucun traitement efficace n’existe actuellement.

Face au risque élevé de transmission secondaire — vingt cas contacts ont déjà été identifiés parmi les voyageurs ayant partagé le vol retour — les autorités sanitaires françaises ont réagi promptement.

Quarantaine immédiate et mesures exceptionnelles

Un décret d’urgence publié au Journal officiel lundi 11 mai instaure une quarantaine stricte pour tous les Français ayant séjourné sur le MV Hondius. Ils resteront isolés pendant quarante-deux jours maximum selon l’évolution de leur état et les résultats médicaux. Parallèlement, les cas contacts recensés font désormais l’objet d’un suivi rapproché. Dans le même temps, aux États-Unis également touchés par cet épisode infectieux rare mais redouté, un passager américain vient tout juste d’être testé positif.

En somme, cette résurgence de l’hantavirus, conjuguée à sa dangerosité avérée et à l’absence de solution curative, place une nouvelle fois les autorités sanitaires face à un défi épidémiologique majeur.