Pan, la petite lune de Saturne à l’allure peu banale

Non, toutes les lunes n'arborent pas des courbes sphériques parfaites. Un nouvelle preuve avec Pan, l'un des satellites de la planète, photographié par la sonde Cassini.

Quand nous levons les yeux au ciel les soir de pleine lune, notre satellite est d’une rondeur quasi-parfaite. Mais ce n’est pas le cas de tous les satellites des planètes de notre système solaire, loin s’en faut.

Dans le cas de Pan, qui vient d’être pris en photo par la sonde Cassini avec des détails jamais obtenus jusqu’alors, on est loin de la sphère bien lisse.

Pan, un ravioli de 14 km de diamètre ?

Mardi, Cassini nous offrait donc un aspect inédit du petit corps céleste, qui semble du coup très appétissant. Ce qui lui donne cette forme si particulière, c’est cette sorte de crête irrégulière autour de son équateur.

Space ravioli? No, it's Saturn's moon Pan. @CassiniSaturn images are closest ever taken of this odd shaped moon: https://t.co/iXw8VX0682 pic.twitter.com/9B15ZSdyZD

— NASA (@NASA) March 9, 2017

L’une des théories qui prévaut pour expliquer cet aspect pour le moins original, serait l’accumulation de poussières récoltées au passage des anneaux de Saturne. Ou encore, qu’à la suite d’une collision des débris seraient restés en orbite avant de retomber sur la surface. En tout cas, ces nouvelles images aideront la Nasa « à caractériser sa forme et sa géologie ».