Octobre Rose : repérer une poitrine dense, facteur de risque majeur du cancer du sein

Octobre est dédié à la sensibilisation au cancer du sein. Reconnaître la densité de sa poitrine s’avère crucial, car des seins denses peuvent multiplier jusqu’à six fois le risque de développer un cancer. Apprenez à les identifier.

Un mois pour sensibiliser : cancer du sein et enjeux de la densité mammaire

Alors que l’automne s’installe, octobre marque aussi le retour du Mois de sensibilisation au cancer du sein. Partout dans le monde, cette mobilisation cherche à rappeler combien la prévention et la connaissance de sa propre santé mammaire demeurent cruciales. Si le cancer du sein reste, selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), le cancer le plus diagnostiqué chez les femmes – avec près de 2,3 millions de nouveaux cas et environ 670 000 décès en 2022 –, une ombre plane sur les progrès enregistrés : en l’absence d’efforts accrus, l’OMS prévoit une hausse de l’incidence et de la mortalité d’environ 40 % d’ici à 2050. Un constat qui interpelle notamment dans les régions où les infrastructures médicales sont limitées.

Densité mammaire : un facteur de risque encore méconnu

Parmi tous les facteurs surveillés (présence de nodules, écoulements, changements cutanés…), un critère s’avère à la fois fréquent et sous-estimé : la densité mammaire. Environ 40 à 50 % des femmes de plus de 40 ans présentent des seins dits « denses ». Qu’entend-on par là ? Le sein se compose en proportions variables de tissu graisseux, glandulaire (producteur de lait) et fibreux. Les seins « denses » comportent davantage de tissu glandulaire et fibreux que de graisse. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, impossible cependant d’évaluer cette densité soi-même : ni au toucher, ni visuellement. Seule une mammographie interprétée par un radiologue permet d’établir ce diagnostic précis.

Dépistage plus complexe, risques accrus : comprendre les enjeux

Pourquoi cette densité soulève-t-elle autant d’inquiétudes ? Tout simplement parce qu’elle accroît – parfois jusqu’à six fois – le risque de développer un cancer du sein. Plus subtil encore : sur une mammographie, les tissus denses apparaissent blancs… tout comme une tumeur potentielle. Ce phénomène dit « effet masque » peut donc dissimuler certaines anomalies malgré un examen régulier. De surcroît, ces seins limitent la sensibilité du dépistage standard ; on observe alors davantage de cancers dits « d’intervalle », découverts entre deux contrôles programmés.

Les experts préconisent ainsi :

• De discuter systématiquement avec son professionnel de santé si votre rapport mentionne des seins « hétérogènement denses » ou « extrêmement denses » (catégories BI-RADS C ou D).

Agir concrètement pour réduire les risques

Face à ce tableau nuancé, plusieurs pistes sont envisageables. Outre le suivi médical classique – qui demeure irremplaçable –, certains professionnels recommandent des examens complémentaires tels que l’échographie, l’IRM ou la mammographie 3D pour mieux détecter les anomalies chez les femmes concernées. Attention toutefois aux limites : ces méthodes peuvent générer des faux positifs ou des examens inutiles, source d’anxiété supplémentaire. Enfin, même si on ne peut agir sur sa propre densité mammaire, adopter un mode de vie sain reste essentiel : poids stable, activité physique régulière, consommation modérée d’alcool et vigilance face aux traitements hormonaux contribuent à préserver sa santé globale.