19 mètres de haut, c’est le nouveau record enregistré pour une vague océanique. Elle a été mesurée dans l’Atlantique Nord, entre l’Islande et le Royaume-Uni.
Il s’agit là de la « plus grande hauteur significative de vague jamais mesurée par une bouée ».
Une vague aidée à naître par de forts vents
Ce record, enregistré le 4 février 2013, bat ainsi le précédent de 18,275 mètres qui datait lui de décembre 2007. Dans son communiqué, l’Organisation météorologique mondiale (OMM) précise qu’« Un très puissant front froid, accompagné de vents atteignant 43,8 nœuds (81,1 km/h) venait de balayer la zone ».
Wenjian Zhang, son sous-secrétaire général, indique quant à lui : « C’est la première fois de l’histoire qu’une hauteur de vague de 19 mètres est mesurée, ce record est remarquable ».
Qu’est-ce que la « hauteur significative » d’une vague ?
Concrètement, la définition est la suivante selon l’OMM : « elle correspond à la la hauteur moyenne du tiers des vagues les plus grandes mesurées par un instrument, et peut être assimilée à ce qu’un observateur considérerait comme étant la hauteur moyenne de 15 à 20 vagues bien formées sur une période d’une dizaine de minutes ».
Quelle est l’utilité de ces mesures ? M. Zhang explique : « Des relevés de qualité et couvrant l’ensemble des océans nous aident à comprendre les interactions entre l’atmosphère et l’océan. Malgré les formidables avancées de la technologie satellitaire, les données recueillies sur le long terme par les bouées ancrées et dérivantes ou bien par les navires continuent de jouer un rôle capital à cet égard ». De plus, elle « contribuent à assurer la sécurité de l’industrie maritime ainsi que des équipages et des passagers sur les grandes routes maritimes ».
