Ce n’est pas pour rien que le panda est un animal en voie de disparition. Déjà qu’ils ont des problèmes pour se nourrir (en principe, ils sont carnivores) ils sont également affligés d’une période de reproduction extrêmement courte. En effet, la femelle panda n’est en chaleur que trois jours par an. Et encore, elle n’ovule que pendant la moitié de cette période. Ainsi, si Tian Tian et Yang Guang le couple de pandas géants du zoo d’Édimbourg, veulent avoir des bébés, ils ont tout juste 36 heures pour le faire.
On comprend pourquoi le zoo d’Édimbourg (en Écosse) surveille de très près les deux amoureux. Le taux d’hormones de la femelle est surveillé avec attention, grâce à des frottis et des analyses d’urines réguliers. C’est grâce à cela qu’ils ont su à quel moment parer Tian Tian de ses plus beaux atours pour la faire rencontrer son chéri. D’ailleurs, celui était déjà assez agité depuis quelque jour, il sentait venir le temps de la copulation.
Pour que les pandas se sentent à l’aise, les enclos ont été fermés au public, et le zoo a même été jusqu’à débrancher la webcam. Les deux animaux se rencontreront donc dans quelques heures pour un « tête-à-tête » romantique. Les résultats de leur rendez-vous ne seront connus que dans quelques mois. En effet, la femelle panda est capable de retenir le sperme pendant plusieurs semaines, mieux encore, elle peut même simuler des symptômes de grossesse.
Si cette tentative échoue, les pandas restent encore dix ans dans le zoo d’Édimbourg, ce qui leur laisse dix essais.
