En observant un éléphant, on se l’imagine mal en train de sauter. Et pour cause : ces pachydermes ne sont pas capables de réaliser cette action. Dans l’inconscient général, la principale explication semble être celle d’un poids bien trop important. Mais jusqu’à il y a encore quelques années, les scientifiques n’arrivaient toujours pas à trouver le pourquoi du comment. John Hutchinson, professeur de biomécanique évolutive au Royal Veterinary College de Londres, supposait lui aussi que le poids conséquent de l’animal l’empêchait de sauter.
Pas de sauts pour les éléphants : des muscles jambiers « très faibles »
Auprès de Live Science, l’enseignant évoquait également des muscles jambiers relativement faibles, de même qu’un manque de souplesse au niveau des chevilles : « les animaux qui sautent ont besoin de chevilles très flexibles et de tendons d’Achille et de muscles du mollet très forts, et les éléphants ont des muscles de la partie inférieure de la jambe très faibles et des chevilles peu flexibles ».
Des courses rares et peu intenses
En 2010, John Hutchinson et ses collègues avaient publié une étude qui dépeignait déjà l’éléphant comme un animal assez peu agité. En effet, même si marchant sur de longues distances, ces pachydermes ne courent que rarement, et lorsqu’on les voit agir de la sorte, la vitesse moyenne observée n’est jamais très élevée. Les éléphants ne semblent ainsi pas en mesure de dépasser les 15 mph (mille par heure), soient environ 24 km/h. Précision, durant ces courses, les éléphants, jeunes comme adultes, conservent toujours une patte à terre. Il apparaît par conséquent très compliqué de chercher à les prendre en photo au-dessus du sol.
