Le Titan de Vorombe, le plus gros oiseau ayant foulé la Terre

L'espèce se serait éteinte il y a un millier d'années, à Madagascar. Ces oiseaux-éléphants étaient incapables de voler.

Pendant des dizaines de millions d’années, l’île de Madagascar était parcourue par des oiseaux-éléphants. Depuis ces derniers 125 ans, l’on croyait que l’Aepyornis titan décrit par le Britannique C. W. Andrews était le plus imposant, mais il vient d’être détrôné par un « monstre » de 650 kilos.

Trop lourd pour voler

Avec ses 860 kilos (à titre de comparaison, une girafe femelle adulte pèse en moyenne 600 kilos), le Titan de Vorombe ne pouvait « certainement pas voler », expliquent Samuel T. Turvey et James P. Hansford, les deux auteurs de l’étude.

Il leur a fallu analyser de nombreux os d’Aépyornithidés (les oiseaux-éléphants) pour parvenir à ces conclusions. Comme grand nombre d’entre eux étaient en très piètre état, ils ont utilisé un programme informatique permettant de pallier le manque d’os et ainsi d’être en mesure de reconstituer les squelettes. Et il s’est donc avéré que ces restes, qui étaient jusqu’ici classés comme appartenant à l’espèce des Aepyornis maximus, étaient en fait uniques.

Cet oiseau haut de 3 mètres environ aurait disparu 350 av. J.-C. après avoir été chassé par l’homme. Quelques spécimens auraient réussi à vivre jusqu’au XVIIe siècle avant de disparaître à jamais.