Le système de thérapie par stimulation nerveuse ARC de la startup Onward Medical a franchi une nouvelle étape importante récemment, avec la première installation de son réseau d’électrodes permettant d’aider à restaurer le fonctionnement et les sensations dans les bras et les mains d’un patient. Cette nouvelle survient seulement cinq mois après que les chercheurs ont implanté un système similaire dans un autre patient pour l’aider à retrouver une démarche plus naturelle.
Le système de thérapie par stimulation nerveuse ARC pourrait aider les patients quadriplégiques à bouger leurs bras
Le système ARC utilisé est différent selon le tissu sur lequel il est appliqué. Le ARC-EX est un stimulateur externe, non invasif qui réside sur le cou du patient et aide à réguler le contrôle de la vessie et de la tension, tout en améliorant le fonctionnement et le contrôle des membres. Une étude de mai dernier sur les membres inférieurs réalisée par Onward a utilisé l’IM ainsi qu’une interface cerveau-ordinateur (BCI) de CEA-Clinatec pour créer un « pont numérique » sur la colonne vertébrale du patient.
L’étude publiée tout récemment a utilisé le ARC-IM, une version implantable du stimulateur de l’entreprise qui s’installe près de la moelle épinière et est contrôlée via des composants wearables et une smartwatch. Onward avait précédemment utilisé le système IM pour permettre à des patients paralysés de se lever et marcher sur de petites distances sans assistance, ce qui lui avait valu une Breakthrough Device Designation de la FDA en 2020.
L’implant capture les signaux électriques du cerveau du patient, les convertit en signaux numériques pouvant être interprétés par la machine et les transmet à un ordinateur à proximité qui utilise un algorithme de machine learning pour interpréter les commandes. Le patient n’a qu’à penser à ce qu’il veut faire pour que la communication, normalement, rompue, s’effectue.
Une thérapie qui pourrait être commercialisée très rapidement
La qualité de cette communication reste à voir, évidemment, mais elle dépend de l’apprentissage et de l’adaptation du patient au système. La neurochirurgienne Dr. Jocelyne Bloch et son équipe travaillent désormais « avec le patient pour utiliser cette innovation pour lui faire récupérer le mouvement de ses bras, ses mains et ses doigts. »
« Si la thérapie continue de se montrer prometteuse, il est possible qu’elle atteigne des patients du monde entier avant la fin de la décennie », déclarait le PDG d’Onward, Dave Marver, dans un communiqué à Engadget. « Il est important de préciser que nous ne nous attendons pas à ce que des personnes souffrant de lésions de la moelle épinière attendent si longtemps qu’Onward commercialise une thérapie significative, nous espérons commercialiser notre solution de stimulation externe de la moelle épinière, la Thérapie ARC-EX, pour restaurer les fonctions du bras et de la main durant le second semestre 2024. »
