Le plus petit caméléon du monde mesure 20 millimètres

Le « Brookesia micra », c'est son nom, vit au nord de Madagascar. Sa petite taille serait due à une adaptation à un habitat réduit.

Dans la famille Brookesia, il y a trois petits frères : confidens, tristis et desparata, tous aussi minuscules : ils tiennent sur une allumette. Pour les débusquer dans leur habitat naturel, une équipe d’herpétologistes (spécialistes des reptiles et des amphibiens) a dû les chercher de nuit, armée de puissante lampe torches. En effet, il est plus facile de les trouver lorsqu’ils sont endormis sur les branches basses des arbres plutôt que dans la journée où ils se déplacent au sol sous les feuilles mortes.

Leur petite taille s’expliquerait par un phénomène d’évolution appelé nanisme insulaire. En effet, sur les îles, la nourriture est rare, plus petit est l’animal, moins il a besoin d’énergie et donc de se nourrir. Les caméléons de la famille Brookesia sont donc les plus petits du monde. D’après les scientifiques qui les ont étudiés, ils ne pourraient pas rétrécir davantage : le rapport volume/surface d’un animal à sang froid doit lui permettre de réguler sa température.

Des espèces tout juste découvertes, mais qui sont déjà menacées. Le Brookesia tristis, par exemple, a élu domicile près d’une grande ville en expansion. Son habitat naturel est déjà en péril. Les scientifiques lui ont donné ce nom de « tristis » pour attirer l’attention du public.