TL;DR
- La fonte des glaciers modifie la rotation de la Terre.
- Cela pourrait allonger la durée d’une journée d’ici 2080.
- L’impact sur la navigation terrestre et spatiale est significatif.
Des conséquences climatiques inattendues
Une étude récente apporte un nouvel éclairage sur les conséquences inattendues du réchauffement climatique : la rotation de la Terre serait significativement affectée par la fonte des glaces aux pôles. En effet, l’Antarctique, le Groenland et de nombreux glaciers contribuent à une redistribution des masses sur notre planète.
Comme l’a expliqué Surendra Adhikari, co-auteur de l’étude, la fonte des glaces aux pôles provoque une accumulation de l’eau en grande partie « dans les régions équatoriales ». « Cela impacte la façon dont la Terre tourne », souligne-t-il.
Rotation ralentie et journées allongées
L’impact précis de cette redistribution des masses ? La Terre tournerait légèrement plus lentement. La durée d’une journée, actuellement de 86.400 secondes, se voit ainsi très légèrement allongée. Depuis l’an 2000, le changement climatique a causé un allongement de la durée du jour à hauteur de 1,33 milliseconde par siècle.
Dans un scénario où les émissions de gaz à effet de serre continueraient à augmenter de façon significative, ce taux pourrait passer à 2,62 millisecondes par siècle d’ici 2080 voire 2100.
Une influence dépassant celle de la Lune
Le changement climatique pourrait alors dépasser l’influence de la Lune, qui a elle aussi ralenti progressivement la rotation de la Terre depuis plusieurs milliards d’années. « Il se pourrait que le climat à lui seul prenne le dessus sur la contribution d’un phénomène » tel que « la dynamique Terre-Lune », s’étonne Adhikari.
Ces changements pourraient sembler infimes, mais ils ont des « grandes implications pour la navigation terrestre et spatiale », d’affecter l’envoi de signaux à des sondes spatiales lointaines.
Benedikt Soja, collègue de Adhikari, résume la situation de manière mémorable : « L’impact des humains sur la planète est plus important que nous ne le pensons. » Le changement climatique modifierait non seulement nos climats, mais aussi la rotation même de notre planète.
