Il y a 180 millions, sur notre planète, la Pangée commence à se diviser pour façonner les continents que nous connaissons. C’est à peu près à cette époque que seraient apparus les premiers dinosaures capables de réguler leur propre température. Certaines espèces ont ainsi évolué pour devenir des espèces endothermes. Quel intérêt ? Pourquoi ? Explication.
La date de l’apparition des premiers dinosaures à sang chaud enfin connue ?
Une espèce endotherme est capable de réguler sa température sans moyen extérieur. Oiseaux, mammifères, êtres humains, autant d’espèces endothermes, plus familièrement appelées « à sang chaud ». Une espèce ectotherme, ou poïkilotherme, doit, quant à elle, utiliser son environnement pour ce faire. On citera par exemple les reptiles, les amphibiens et la grande majorité des poissons. Ce sont les animaux « à sang froid ». Les dinosaures, de leur côté, étaient principalement considérés comme des animaux à sang froid, mais certains, dont les prédateurs, étaient à sang chaud. Mais quand sont-ils apparus sur Terre ?
Le Jurassique, de – 201,4 millions d’années à – 145 millions d’années, fut une période très riche. Diplodocus, Allosaure, Stégosaure, Mégalosaure, Archaeopteryx, et de nombreux autres ont proliféré durant cette période. En étudiant le mouvement des dinosaures, des équipes de l’université de Londres et de Vigo sont arrivées à la conclusion que les premiers dinosaures à sang chaud seraient apparus durant le Jurassique inférieur (-201 à -174 millions d’années). Durant cette période, des espèces de théropodes et ornitischiens se sont déplacées vers des climats plus froids, des régions dans lesquelles des animaux à sang froid n’auraient pu survivre. Les sauropodes, eux, à sang froid, sont restés. Ce pourrait d’ailleurs être pour cela, parce qu’ils ne se sont pas déplacés, qu’ils ont atteint leurs tailles gigantesques.
Cette évolution serait due à un phénomène bien connu, le réchauffement climatique
Et pourquoi cette migration vers des climats plus froids ? La réponse serait relativement simple : le réchauffement climatique. Il y a environ 183 millions d’années eut lieu l’événement de Jenkyns, « un réchauffement climatique, une perturbation du cycle du carbone, et une aggravation de certains phénomènes météorologiques ainsi que de très nombreux feux de forêt« . Ce réchauffement a entraîné l’extinction d’une grande partie des plantes, poussant les animaux à se déplacer pour trouver leur nourriture. Ils sont allés vers des régions plus froides et sont devenus endothermes.
