John Avildsen, réalisateur de “Rocky”, est mort

John Avildsen, réalisateur notamment de "Rocky" et de la trilogie "Karate Kid", s'est éteint vendredi à Los Angeles des suites d'un cancer du pancréas. Il avait 81 ans.

Si, au vu du nombre d’épisodes tournés, on serait tenté de lui rapprocher d’avoir un peu trop tiré sur la corde, John Avildsen n’aura finalement réalisé que deux Rocky : le premier volet et le cinquième. Né le 21 décembre 1935 à Oak Park, dans l’Illinois (États-Unis), il est entré dans le monde du cinéma dans les années 60 en tant qu’assistant réalisateur.

S’il fut crédité pour Turn on to Love et Guess What We Learned in School Today?, ayant respectivement vu le jour en 1969 et 1970, c’est Joe, sorti cette dernière année avec Peter Boyle et Susan Sarandon dans les rôles-titres, qui lui vaudra son premier succès critique.

Avildsen avait lancé la carrière de Stallone avec “Rocky”

Trois ans plus tard, il signe Sauvez le tigre, un film qui sera nommé dans trois catégories aux Oscars pour finalement décrocher le prix du meilleur acteur pour Jack Lemmon. Une plus grande consécration attend toutefois encore John Avildsen. En 1976, il fait entrer dans la lumière un jeune débutant, Sylvester Stallone.

De la collaboration entre les deux hommes naîtra Rocky, le parcours d’un boxeur de seconde zone en quête du rêve américain. Succès considérable dans les salles, Rocky obtient trois Oscars (meilleur film, meilleur réalisateur et meilleur montage) et lance la carrière de Sly.

The great director John G. Avildsen Who won the Oscar for directing Rocky! R. I. P. I'm sure… https://t.co/DVa9stDqPA

— Sylvester Stallone (@TheSlyStallone) June 17, 2017

Il avait tenté de se retirer des crédits de son dernier film

On notera que John Avildsen n’a pas été des trois suites de Rocky dans les années 80, ne revenant à la saga que pour Rocky V en 1990. Entre-temps, il aura réalisé la trilogie “Karate Kid” entre 1984 et 1989. Son dernier film en date remonte à 1999 avec Inferno. Une première version de ce long-métrage avait été présentée au public avec succès, mais le premier rôle, Jean-Claude Van Damme, aura obtenu un remontage ayant au final bien moins convaincu. Et John Avildsen d’avoir tenté, en vain, de retirer son nom des crédits.

Le réalisateur s’est éteint vendredi à 81 ans dans un hôpital de Los Angeles des suites d’un cancer du pancréas. Sylvester Stallone n’a pas manqué de lui rendre hommage sur les réseaux sociaux.