Grippe sévère chez l’enfant : un gène muté en cause

Découverte : une mutation génétique identifiée serait responsable des symptômes graves dans certains cas de grippe.

Jeudi, la revue Science Express se faisait l’écho d’une étude franco-américaine portant sur les cas de grippe sévère, et principalement chez l’enfant.

Selon les chercheurs internationaux du Laboratoire de Génétique Humaine des Maladies Infectieuses, attaché à l’Inserm, une mutation génétique serait à l’origine de ces symptômes sévères.

Un gène muté en cause dans la grippe sévère de l’enfant

Cette forme de la maladie peut entraîner des complications respiratoires aigües qui peuvent être mortelles, et ce, même chez des enfants en bonne santé.

Les chercheurs sont commencé par séquencer le génome d’une fillette de 7 ans atteinte de cette forme sévère de grippe 4 ans plus tôt. Ils y ont découvert une mutation encore inconnue. « L’hypothèse que l’on avait est que ces grippes malignes résultaient de maladies génétiques prédisposant ces enfants à développer des symptômes sévères lors du premier contact avec le virus grippal », a expliqué Jean-Laurent Casanova, pédiatre à Paris et New York, à nos confrères de Pourquoi Docteur ?

Deux copies d’un gène muté

Il s’avère que les parents de la fillette lui avaient léguée un gène qui avait muté, et qui s’est copié dans son corps. Ses parents n’étaient pas susceptibles de développer cette forme de grippe, n’ayant qu’une copie chacun. Chez cette petite fille, la production d’interférons antiviraux n’était pas possible, rendant son système immunitaire vulnérable.

Pour l’avenir, les chercheurs évoquent « des stratégies thérapeutiques basées sur les interférons recombinants, disponibles dans la pharmacopée, pourraient aider à combattre les formes sévères de grippe chez les enfants ». D’ici là, ils vont continuer à explorer le génome d’autres enfants ayant été touchés par une grippe de forme maligne.