Fusion nucléaire : annonce imminente d’une “avancée scientifique majeure”

Les Etats-Unis indiquent que des chercheurs seraient parvenus à obtenir un gain d'énergie dans une réaction de fusion.

Dimanche 11 décembre, le département américain de l’Energie a indiqué qu’il s’apprêtait à annoncer une “avancée scientifique majeure cette semaine” dans le domaine de la fusion nucléaire.

Une déclaration qui suivait la publication par le Financial Times de la nouvelle selon laquelle des scientifiques du Laboratoire national Lawrence Livermore (LLNL) en Californie, avaient il y a peu obtenu un “gain net d’énergie” d’un réacteur à fusion expérimental.

Fusion : Un gain net d’énergie de 120%

Ainsi, la réaction de fusion obtenue aurait produit un gain net d’énergie de 120 %, ce qui constituerait une première dans ce secteur de recherche.

Les porte-parole du département de l’Energie, commentant l’article du Financial Times, ont donc précisé que la secrétaire d’État américaine à l’Energie, Jennifer Granholm, organisera mardi un événement pendant lequel elle “annoncera une percée scientifique majeure”.

La fusion, comme dans le Soleil

Rappelons que la réaction de fusion nucléaire est celle qui prévaut au cœur du Soleil, où la température atteint 15 millions de degrés. Et à cette température se produisent des réactions de fusion au cours desquelles l’hydrogène est transformé en hélium tout en libérant de l’énergie.

Ted Lieu, membre du Congrès de l’Etat de Californie, a résumé dans un tweet : “Si cette percée dans le domaine de l’énergie de fusion est réelle, elle pourrait changer la donne pour le monde entier”.

Une énergie d’avenir

Pourquoi un tel enthousiasme ? Contrairement à la fission nucléaire, utilisée dans les centrales actuelles, la réaction de fusion est considérée par ses défenseurs comme une énergie cruciale, en raison notamment du fait qu’elle produit peu de déchets et pas de gaz à effet de serre.

Plus précisément, il ne s’agirait plus de casser les liaisons de noyaux atomiques lourds en vue de récupérer l’énergie produite. Mais avec la fusion, de réunir deux noyaux atomiques légers pour en créer un lourd.