C’est le 22 mai dernier que Facebook a entrepris le deuxième vol d’essai de son drone solaire, l’Aquila. Sur son blog, Facebook indique que l’appareil « a volé pendant 1 heure et 46 minutes et a atterri parfaitement sur notre site d’atterrissage », à Yuma (sud-ouest de l’Arizona).
En juin 2016, le premier essai avait échoué pendant la phase d’atterrissage, en raison de rafales de vent qui avaient déstabilisé l’appareil, selon une enquête du conseil national de la sécurité des transports américain (NTSB).
Relier à Internet les zones les plus reculées
En un peu moins d’un an donc, Facebook a appris de son précédent échec, et a ajouté des ailerons dont l’objectif était de diminuer de telles turbulences. De plus, le logiciel d’auto-pilotage a subi des modifications, et le système de communication a été également amélioré. Enfin, « un système d’arrêt horizontal des hélices a également été ajouté afin de rendre plus doux le contact avec le sol en fin de vol », précise Numerama.
En 2016 Jay Parikh, l’un des membres du projet, résumait : « Nous allons pousser Aquila jusqu’à ses limites avec une longue série de tests dans les prochains mois et années. Nous ferons voler Aquila plus vite, plus haut et plus longtemps, pour l’emmener finalement au-dessus de 60.000 pieds (environ 18.000 mètres, NDLR) ». A terme, des myriades de ces drones permettraient à 2 milliards d’utilisateurs de rejoindre la Toile.
