D’où vient l’expression “coûter la peau des fesses” ?

Pour parler de quelque chose au prix exorbitant, on peut dire qu'il coûte "la peau des fesses". Mais pourquoi faire référence à cette partie du corps humain en particulier ?

Parmi les expressions dont on se souvient aujourd’hui, elle fait probablement partie de celles qu’on l’entend et emploie encore fréquemment. “Coûter la peau des fesses” s’utilise quand on désigne quelque chose dont le tarif nous apparaît fort élevé. Mais si l’on s’intéresse de près à cette expression, il n’est pas improbable que l’on se pose la question du pourquoi des fesses.

“Coûter la peau des fesses” : une origine attribuée à Alphonse Allais

L’hypothèse la plus connue et la plus probable prête à cette expression une origine de la fin du XIXe siècle. C’est le journaliste et humoriste Alphonse Allais qui, en 1897, aurait ainsi employé pour la première fois l’expression “ça coûte la peau”. À l’époque, les fesses n’étaient pas encore officiellement de la partie, mais possiblement car elles étaient déjà considérées comme les parties les plus précieuses du corps humain. Il a ensuite été estimé qu’il fallait apporter la précision, au détriment du caractère sérieux de la formule.

Une autre hypothèse impliquant la cité grecque d’Éphèse

Autre possible origine de l’expression “coûter la peau des fesses”, la cité grecque Éphèse qui prospérait mille ans avant notre ère. Située dans ce qui est aujourd’hui la Turquie, elle y connaissait un commerce florissant de par notamment sa position de port. On y vendait, entre autres, des épices, du bois précieux, des fourrures et en particulier des peaux d’ours. Étant donné que des biens rares, donc onéreux, étaient proposés, on aurait alors commencé à dire “ça coute la peau d’Éphèse”. Le temps aurait transformé l’expression en quelque chose de plus grivois.