Brian L. Wardle et Kehang Cui du MIT étaient loin de penser parvenir à ce résultat. Au départ, il cherchaient à augmenter les propriétés thermiques et électriques de nanotubes de carbone. Après les avoir alignés de façon verticale sur une feuille d’aluminium, le matériau obtenu s’est avéré d’un noir très profond. La mesure de sa réflectance optique a permis de conclure qu’il n’absorbait que 0,005% de la lumière visible.
Un matériau très proche du noir absolu
Le précédent record était détenu par le VantaBlack, créé par une société anglaise et affichant quant à lui 99,96% d’absorption. Cependant, Brian Wardle reste humble, car selon lui « Comme la science évolue constamment, je suis persuadé qu’un jour, quelqu’un trouvera un matériau plus noir. Finalement, nous comprendrons peut-être comment créer un noir ultime ». Quoi qu’il en soit, leur découverte fortuite a été présentée au public à la Bourse de New York. Le matériau a été appliqué sur un diamant jaune de près de 17 carats, le tout étant appelé La rédemption de la vanité, nous informe Le Dauphiné Libéré.
Quelles applications ?
Si l’industrie militaire se montre particulièrement intéressée par une application dans son domaine, les astronomes sont eux aussi fort logiquement curieux des dernières recherches. Car un tel matériau tapissant certaines parties des télescopes permettrait de réduire fortement le parasitage lumineux qui empêche la détection des corps célestes recherchés.
How do you make a 16.78-carat diamond disappear? By coating it with a novel "blackest black" material made from carbon nanotubes by #MITAeroAstro Prof. Brian Wardle and his lab, for an art exhibit in collaboration with @ArtsatMIT and artist Diemut Strebe. https://t.co/vSRZUdKicU pic.twitter.com/yLl6XHtkXf
— MIT AeroAstro (@MITAeroAstro) September 13, 2019