Des bactéries marines ouvrent la voie à un potentiel traitement innovant du cancer colorectal

Des chercheurs ont identifié chez des bactéries marines des composés capables de cibler les cellules cancéreuses du côlon. Cette avancée suggère une nouvelle piste prometteuse pour le développement de traitements innovants contre le cancer colorectal.

Une menace persistante pour la santé mondiale

Avec plus de 1,9 million de nouveaux cas annuels et près de 900 000 décès, le cancer colorectal continue de peser lourdement sur les sociétés du monde entier. Si les pays à revenu intermédiaire et faible voient l’incidence s’aggraver — une population vieillissante et un accès limité au dépistage expliquent en partie ce phénomène — le défi reste global.

Aux États-Unis, rien qu’en 2024, plus de 150 000 diagnostics ont été posés. La maladie avance souvent masquée : « sang dans les selles », « perte de poids involontaire » ou « troubles du transit » apparaissent tardivement, rendant le dépistage par coloscopie indispensable.

L’espoir venu des profondeurs marines

Face à un taux de survie modeste – seulement 65 % des patients survivent, mais ce chiffre grimpe à 90 % si le cancer est détecté tôt – la recherche s’oriente vers des solutions inédites. Menée par le professeur Eijiro Miyako, l’équipe du Japan Advanced Institute of Science and Technology explore une voie inattendue : certaines bactéries marines, dont une dénommée Photobacterium angustum. Cette dernière a montré une efficacité remarquable chez la souris pour réduire significativement les tumeurs sans provoquer d’effets indésirables notables.

Mécanisme d’action novateur et perspectives cliniques

Ce qui distingue véritablement P. angustum, c’est sa capacité à cibler l’environnement pauvre en oxygène des cellules cancéreuses. Injectée directement dans l’organisme, elle se concentre quasi exclusivement dans les tumeurs colorectales, épargnant ainsi d’autres organes comme le foie ou les poumons. Contrairement aux traitements classiques ou génétiquement modifiés, cette bactérie n’exige aucune manipulation complexe en laboratoire.

Voici ce qui rend cette approche particulièrement innovante :

• Ciblage précis des cellules tumorales et activation de la réponse immunitaire.
• Taux élevé de régression tumorale chez la souris, jusqu’à 80 %.
• Aucune toxicité observée contrairement à d’autres bactéries testées.

Quelles suites pour cette découverte ?

Les résultats publiés dans le Journal for ImmunoTherapy of Cancer, qualifiés d’«décisifs pour la recherche préclinique», suscitent déjà beaucoup d’attentes quant au passage imminent aux essais sur l’humain. Toutefois, plusieurs étapes demeurent : production à grande échelle, ajustement des doses et validation de la sécurité sur des populations plus larges. Plus largement, cette avancée confirme que l’océan recèle encore un immense potentiel thérapeutique inexploré – rappelant combien la nature peut surprendre ceux qui cherchent ailleurs ce qu’elle cache sous nos yeux.

Si ces espoirs se concrétisent en clinique, le cancer colorectal devra bientôt compter avec un nouvel adversaire issu… des profondeurs marines.