Des astronomes assistent au “cri de naissance” d’un trou noir
Un sursaut de rayons gamma record observé par des télescopes spatiaux. Est-ce là le cri de naissance d'un trou noir ?
Un “flash” de lumière. Pas n’importe quelle lumière. La lumière la plus énergétique jamais observée par les astronomes. Ce flash est survenu à 1,9 milliard d’années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Flèche. Il a été détecté par le Fermi Gamma-Ray Space Telescope et le télescope Swift, deux télescopes spatiaux conçus par la NASA.
Un sursaut de rayons gamma record observé par des télescopes spatiaux
Pour être tout à fait précis, il s’agit d’un sursaut de rayons gamma, l’un des phénomènes les plus énergétiques que l’Univers ait à nous proposer. Baptisée GRB 221009A (GRB pour Gamma Ray Burst), cette éruption pourrait être le “cri de naissance” d’un trou noir. Et l’on continue d’en étudier ses manifestations résiduelles.
Le flash a libéré des photos chargés de 18 téraélectronvolts d’énergie, un record, et cela a eu des impacts sur les communications à ondes longues dans l’atmosphère de notre planète. “Cela bat des records, à la fois dans la quantité de photons et dans l’énergie des photons qui nous atteignent“, explique l’astrophysicien Brendan O’Connor. “Quelque chose d’aussi brillant, aussi proche, c’est vraiment un événement que l’on ne voit qu’une fois par siècle.” D’autres sursauts gamma longs avaient déjà été étudiés, mais bien plus loin dans l’Univers.
Est-ce là le cri de naissance d’un trou noir ?
“Les éruptions de rayons gamma en général libèrent en l’espace de quelques secondes la même quantité d’énergie que notre Soleil a produit ou produira au cours de sa vie entière – et cet événement est l’éruption de rayons gamma la plus brillante…” On comprend que les spécialistes de la question soient exaltés. Brendan O’Connor n’en a pas terminé avec cet événement si important. Il continuera de scruter le ciel dans les semaines à venir pour trouver d’éventuels signes distinctifs d’une supernova, ce qui viendrait confirmer les hypothèses sur l’origine du flash.