Dans l’ambre, les restes d’un escargot, le plus ancien fossile « mou » découvert

Vieille de 99 millions d'années, la minuscule coquille est particulièrement bien conservée.

Une chercheuse en géosciences de l’Université de Pékin et son équipe ont pu identifier et dater un minuscule escargot piégé dans l’ambre. L’échantillon dans lequel il se trouve est long de 20 millimètres, et appartenait à un collectionneur privé.

Il côtoyait les T-rex

Avec ses 6 millimètres de corps et 5 de coquille, il s’agissait donc d’un jeune gastéropode. Son analyse a démontré qu’il appartenait à la famille des Cyclophoridae, dont les spécimens sont bien répandus dans le nord de la Birmanie, une région particulièrement riche en fossiles pris dans l’ambre.

This find is the oldest-ever example of snail soft tissues preserved in amber https://t.co/PKmmOtjOEG

— National Geographic (@NatGeo) October 13, 2018

Il serait ancien d’environ 100 millions d’années, lors de la période du crétacé. C’est-à-dire, quand le T-rex faisait encore trembler le sol.

Englué en tentant de s’échapper

La forme allongée du corps du gastéropode tend à démontrer qu’il s’est trouvé pris au piège alors qu’il tentait d’esquiver. Voilà pourquoi, étant vivant à ce moment, ses tissus mous ont été si bien conservés.

Dans la revue Cretaceous Research, qui publie les résultats de cette découverte, un paléontologue de l’université de Monash en Australie et qui a participé à l’étude explique : « La capacité de préservation de la résine est exceptionnelle.  On peut y observer les détails les plus fins d’organismes vieux de millions d’années, comme s’ils y avaient été piégés hier ».

En outre, un second escargot a été retrouvé, mais son état ne permettait pas qu’il fut analysé.