Dame Nature peut être extrêmement surprenante. Imaginez des pics glacés de plusieurs mètres de hauteur, alignés par milliers, à n’en plus finir. On jurerait une intervention humaine, à ce stade, mais les « pénitents de neige », tel est le nom de ces formations mystérieuses, sont tout à fait naturelles et, encore plus fou, peuvent survenir aussi bien près des glaciers que dans le désert.
Connaissez-vous le mystérieux phénomène des pénitents de neige ?
Leur appellation « pénitent » n’a rien à voir avec la confession de quelconques pêchés, vous vous en doutez. C’est simplement que ces formations de neige ou de glace ressemblent beaucoup aux personnes agenouillées qui confient leurs pêchés. S’il est assez logique de trouver ce genre de formation près des glaciers, on peut aussi en trouver dans le désert, dans des déserts de haute altitude, évidemment, comme dans le désert d’Atacama, au Chili, ou dans les Andes.
C’est le naturaliste Charles Darwin qui en a parlé le premier, durant une traversée de l’Amérique du Sud en 1830, rendant la progression du convoi très difficile. On peut aussi trouver ces pénitents de neige dans l’Himalaya ou le Kilimandjaro et plus proche de chez nous, dans les Alpes, mais ils sont bien plus impressionnants en Amérique du Sud, notamment lorsque les contrastes de couleur les magnifient. On se croirait presque dans un monde de science-fiction.
Os gelos penitentes do Atacama – Chile.
Vamos falar sobre o fenômeno único do gelo conhecido como Penitente, onde o ar seco sublima diretamente para o solido, sem passar para o liquido.
Eles podem variar de alguns centímetros a mais de 5m de altura.
Magnifico. pic.twitter.com/TtErb1NRmM
— Mapasegeografia (@mapasegeografia) June 28, 2022
Des pics de neige ou glace acérés haut de plusieurs mètres, près de glaciers ou même dans le désert
Les pénitents de neige ont donc besoin d’altitude, minimum 4 000 mètres, pour s’ériger jusqu’à 5 mètres du sol, mais toujours orientés face au soleil. Si le phénomène n’est pas encore totalement compris, les scientifiques savent aussi que la température doit descendre sous les -4 °C avec un taux d’humidité sous les 70 %. Quant au processus de formation en lui-même, ce serait, principalement, un mécanisme de sublimation. Extrêmement puissant en altitude, le soleil vient transformer la neige en vapeur d’eau presque instantanément. Cette vapeur s’élève vers le ciel et forme ainsi ce pic. Les côtés de ce dernier se creusent alors pour donner cette structure caractéristique. Quant à savoir pourquoi l’alignement des pics est aussi « géométrique », c’est une autre histoire. Ce pourrait être la chaleur du soleil qui, piégée au sol, fait fondre la neige alentour, libérant un espace entre chaque pic.
Si de tels paysages sont déjà fort impressionnants, ils peuvent l’être plus encore si certaines algues de la famille des Chlamydomonas et Chloromonas viennent s’y développer. Ces dents acérées se parent alors de rouge. Autre ambiance, en orange, lorsque le sable vient s’y déposer, porté par les vents. À noter, des pénitents de neige ont aussi été observés sur d’autres planètes, notamment Pluton, avec des pics hauts de plusieurs centaines de mètres de hauteur.
Los penitentes se encuentran principalmente en la región de los Andes de Chile y Argentina, en alturas por encima de los 4.000 metros sobre el nivel del mar.
Se les llama penitentes porque su aspecto blanco y puntiagudo hace recordar al de los creyentes católicos. pic.twitter.com/DaTJL6x8sc— Terror y datos curiosos (@cuentode_terror) July 13, 2021
