Quand on pense aux prédateurs actuels qui règnent dans nos mers, le requin est l’un des noms qui sort le plus facilement. Mais aujourd’hui encore, les profondeurs de nos mers sont encore largement méconnues. Avec 95 % des océans qui n’ont jamais été exploités par l’Homme. Qui sait ce qui peut s’y cacher. À une certaine époque, en tous les cas, vivait un animal qui aurait assurément pu faire de l’un de nos requins un petit encas. Durant la préhistoire, les super-prédateurs aquatiques étaient nombreux, on pense notamment au mégalodon, mais récemment, une nouvelle espèce vient d’être découverte.
Connaissez-vous Hyneria, le grand rival préhistorique du requin ?
Des chercheurs paléontologues sud-africains, de l’Université Rhodes, ont mis au jour le fossile d’une toute nouvelle espèce de poisson préhistorique de genre Hyneria. Ces poissons prédateurs pouvaient mesurer plus de trois mètres de longueur et étaient pourvus par la nature d’immenses dents acérées. Dans leur étude publiée dans la célèbre revue PLOS, on apprend que cette espèce, baptiée Hyneria Udlezinye, a été identifiée grâce à un assemblage de plusieurs fossiles provenant de Waterloo Farm, une région très riche en fossiles située dans la province du Cap, en Afrique du Sud.
Un poisson doté de crocs de plusieurs centimètres
D’après leurs analyses, ce prédateur préhistorique pouvait mesurer entre 2,50 m et 3,70 m, ce qui en fait déjà une très belle bête, et il possédait des « crocs exceptionnellement grands » sur sa mâchoire inférieure. N’allez pas non plus vous imaginer quelque chose de plusieurs dizaines de centimètres, comme ce fut le cas chez certains dinosaures carnivores. Hyneria Udlezinye avait « une bouche contenant plusieurs rangées de petites dents, ainsi qu’une paire de grands crocs qui pouvaient probablement atteindre cinq centimètres chez les plus grands spécimens ». Largement suffisamment pour impressionner et s’attaquer à des proies dignes de ce nom.
Hyneria Udlezinye évoluait dans les océans du Dévonien tardif, entre 383 et 359 millions d’années. C’était donc un concurrent direct à notre requin moderne, qui existe sur Terre depuis environ 430 millions d’années.
