Bactéries : Une découverte ouvre la voie à une vie extraterrestre ?
Des bactéries ont été retrouvées par une équipe de scientifiques dans un milieu qui ne pourrait pas permettre le développement de toute forme de vie. Pourtant, cette découverte est assez incroyable puisque cette communauté a été conservée pendant des millénaires.
En Antarctique, dans les eaux du lac Vida des bactéries ont été retrouvées dans un environnement hostile. Les facteurs les plus extrêmes étaient réunis, absence d’oxygène, de lumière, une salinité élevée et des températures basses. Malgré ce milieu spécifique, les micro-organismes étaient là depuis des millénaires. Des enquêtes ont révélé que les eaux du lacs avaient été emprisonnées par la glace il y a 2800 ans au minimum. Un chercheur de l’université de Chicago indique que la glace est très épaisse, il est donc impossible d’atteindre l’intérieur de manière naturelle. Pour tenter d’étudier le contenu de cette eau, les scientifiques ont été contraints d’enfiler des tuyaux chauffés à l’aide de foreuses. Des précautions avaient également été prises puisque les échantillons ne devaient pas être contaminés par l’extérieur, alors les prélèvements ont été réalisés en milieu stérile.
Une forme de vie extraterrestre ?
Le chercheur estime que cette mission était très complexe, car la température était glaciale. L’opération était donc difficile, mais les résultats obtenus ont enthousiasmé les scientifiques. La température de l’eau est d’environ 13 degrés, elle ne peut pas geler grâce à la salinité de la saumure qui s’est révélée être très élevée. Le chercheur a déclaré « Ce qui est le plus surprenant, c’est qu’il y a quelque chose, qui vit là ». Cette découverte renforce ainsi la théorie de la vie liée à la présence de l’eau. Si cet élément est présent, une forme de vie est donc présente. Comment ces bactéries ont-elles pu se développer ?
Les bactéries ont pu vivre grâce à des réactions chimiques. Ces dernières ont eu lieu entre les sédiments sous-jacents et la saumure. Elles avaient ainsi les composants nécessaires pour survivre même si l’environnement était extrême. Les scientifiques sont enthousiastes, car ce type de situation pourrait être présent ailleurs, bien au-delà de la Terre. Cette découverte renforce également la théorie d’une vie extraterrestre. Selon le chercheur en charge de cette mission, la découverte d’une vie sous la terre donne des idées, « Nous n’aurions jamais pensé à regarder la vie sous la surface de Mars ». Curiosity, qui est actuellement sur la planète rouge, pourrait ainsi trouver une trace de vie en plongeant dans le sol de la planète.