Le mimétisme est un phénomène très répandu dans la nature. Celui-ci se matérialise souvent par des adaptations diverses, morphologiques ou plus simplement comportementales, qui permettent à une espèce de se confondre avec son environnement. Pour les araignées crabes, le mimétisme permet de se camoufler parmi les fleurs, leur autorisant des embuscades à leurs proies tout en se mettant à l’abri des prédateurs. Mais récemment, des chercheurs ont observé une paire d’araignées crabes imitant conjointement une fleur complète.
Aurait-on observé le tout premier exemple de mimétisme coopératif dans le règne animal ?
D’après l’étude publiée par les scientifiques, l’araignée femelle, plus imposante, prend une coloration blanche évoquant les pétales fusionnés d’une fleur. Le mâle, lui, au sommet, ressemble aux pistils et aux étamines. Une association improbable qui vient créer une illusion des plus convaincantes, mais qui ne fonctionne que lorsque les deux araignées sont ensemble.
Si ceci peut paraître relativement anodin, c’est en vérité une stratégie de survie très sophistiquée. Le mimétisme coopératif permettrait en effet aux araignées crabes de mieux se protéger de leurs prédateurs en se fondant dans leur environnement. Et cette jolie ruse faciliterait la capture de leurs proies, les insectes attirés par les fleurs pouvant être piégés par ces araignées intelligemment camouflées.
Deux araignées crabes mâle et femelle s’associent pour former une fleur complète
Cette découverte est importante, elle peut remettre en question notre compréhension de l’évolution des comportements mimétiques chez cette espèce. Plusieurs études passées laissaient entendre que le mimétisme était principalement individuel. Cette observation suggèrerait quant à elle que la coopération mâle/femelle pourrait jouer un rôle capital dans cette stratégie. Mais il faudra encore répondre à plusieurs questions, notamment pour savoir si cette association est exclusive à cette variété de plante ou si elle peut être exploitée dans d’autres habitats, ou si ce mimétisme découle d’une coévolution entre les araignées et leur environnement.
Peu importe les réponses à ces questions finalement, les araignées crabes sont de petits animaux très étonnants qui ont encore beaucoup à nous apprendre.
