Antarctique : La lune de Jupiter abrite-t-elle des bactéries similaires ?
L’Antarctique a révélé cette semaine un fait assez incroyable. Les scientifiques se sont propulsés dans le lac Vida qui se situe sous 20 mètres de glace. Enfermé depuis 2800 ans, il abritait des bactéries alors que les conditions étaient insoutenables.
En Antarctique, les bactéries ont été trouvées dans un lac emprisonné par une couche de 20 mètres de glace. Malgré les conditions difficiles, des bactéries étaient présentes. Les scientifiques ont immédiatement pensé à des planètes présentant des conditions semblables. Ganymède, un satellite jovie pourrait tout à fait abriter une vie microbienne. La planète gelée qui attire le regard des chercheurs depuis les années 90 se nomme Europe. Cette lune de Jupiter avait été observée grâce à Galileo, une sonde américaine. Ils avaient pu apprendre que cette planète était totalement atypique puisque toute la surface est recouverte de glace, et l’épaisseur est de plusieurs kilomètres. Les scientifiques estiment qu’il est possible de trouver dans les profondeurs de l’eau qui renferme une forme de vie. Les auteurs de l’étude sont d’ailleurs enthousiastes, ce modèle pourrait être présent dans d’autres planètes de l’Univers. Cette découverte renforce ainsi l’idée qu’une vie ailleurs est possible.
Des conditions extrêmes
Les chercheurs à l’origine de cette découverte ne veulent pas faire une généralité. Ce n’est pas parce qu’un lac se trouve sous une épaisse couche de glace qu’automatiquement des bactéries se sont développées. Ce fait est illustré par le lac Vostok qui est également situé en Antarctique. Une couche de glace de 3500 mètres le protège de l’extérieur, mais les scientifiques n’ont toujours pas trouvé la moindre petite bactérie. Par contre, à proximité des sources hydrothermales chaudes, des crustacés, des vers marins, des poissons se sont développés. Les bactéries qui se trouvent dans le lac Vida en Antarctique sont vraiment incroyables. Les conditions dans lesquelles elles ont évolué sont tellement extrêmes qu’il est difficile d’imaginer que cette découverte soit possible. Elles ont déjà pu survivre grâce aux réactions biologiques entre l’eau très salée et les roches. Cela a pu se réaliser grâce aux fortes concentrations en oxyde d’azote et en hydrogène.
L’eau du lac présente également de l’azote, de l’ammoniaque, de l’hydrogène ainsi que du nitrate. Sans oxygène et sans soleil, les bactéries se sont confortablement installées en Antarctique. Les scientifiques ont relevé une température moyenne de 13 degrés. L’eau de mer présente un taux de salinité de 2% alors que le lac Vida met en évidence un taux multiplié par 10, soit 20%. Cet écosystème a donc su traverser les siècles, car le lac aurait été emprisonné depuis 2800 ans. Ainsi sans soleil et sans oxygène, des bactéries peuvent se développer, et cela grâce notamment à l’eau. Cette découverte incroyable renforce ainsi la thèse d’une vie ailleurs, et elle se trouverait peut être sur Europe. D’ailleurs, une mission d’exploration programmée pour 2020. L’agence spatiale européenne devrait collaborer avec les Russes.