Antarctique : en 25 ans, plus de 40% des plateformes de glace ont rétréci

Le volume de 7 500 milliards de tonnes d'eau fondue a été libéré dans l'océan entre 1997 et 2021.

Encore une mauvaise nouvelle environnementale relative à l’Antarctique, après l’information selon laquelle le trou de la couche d’ozone au-dessus du continent glacé est grand comme trois fois le Brésil.

Une étude publiée dans la revue Science Advances nous apprend qu’au cours du dernier quart de siècle, plus de 40% de ses plateformes de glace flottante ont rétréci.

Recours à 100 000 images satellite

Dans le détail, ce sont 71 des 162 plateformes de glace qui ont rétréci en volume entre 1997 et 2021. Le phénomène, susceptible d’affaiblir le rôle de barrière à l’érosion de la calotte continentale, a mené à la libération dans l’océan de 7 500 milliards de tonnes d’eau fondue.

Ce calcul a pu être effectué grâce à plus de 100 000 images satellitaires.

Une accélération de la fonte des glaciers

En rétrécissant donc, leur rôle protecteur s’efface et tend à l’érosion des glaciers du continent. Benjamin  Davison, chercheur à l’Université de Leeds au Royaume-Uni et principal auteur de l’étude, a précisé à l’AFP :

Actuellement, l’Antarctique contribue pour une relativement faible part (6%) à la montée du niveau de la mer, mais cela pourrait augmenter substantiellement dans le futur si les plateformes de glace continuent à se détériorer.

Et le fait que « De nombreuses plateformes de glace se sont beaucoup détériorées (…) est une preuve supplémentaire que l’Antarctique est en train de changer parce que le climat se réchauffe », a ajouté pour sa part Anna Hogg, coauteure de l’étude et également professeure à l’Université de Leeds.

Une absorption de carbone moins efficace

Autre conséquence de ce rétrécissement ? Une moindre capacité de l’océan de captation de chaleur et de carbone avec l’affaiblissement de la circulation océanique profonde.

Benjamin Davison précise :

L’océan absorbe beaucoup de carbone et de chaleur atmosphérique et l’océan austral qui entoure l’Antarctique en est le premier contributeur, c’est donc un régulateur du climat mondial extrêmement important.