Élevage : En 60 ans, l’impressionnante évolution morphologique du poulet d’élevage

Une évolution spectaculaire voire effrayante démontre l'impact humain sur la nature.

Mercredi, la revue Royal Society Open Science a publié les résultats montrant que l’Homme a incroyablement modifié la morphologie des poulets d’élevage, et ce en quelques décennies seulement.

Carys Bennett (université de Leicester au Royaume-Uni), co-auteur de ce constat, résume à l’AFP : « Le poulet d’élevage moderne est méconnaissable par rapport à ses ancêtres ou à ses congénères sauvages ».

Une nouvelle espèce morphologique

Il évoque « un squelette surdimensionné, une composition chimique des os et une génétique distinctes » mais aussi des pattes difformes, en comparaison avec les poulets sauvages. Son confère Jan Zalasiewicz fait le même constat : « Il n’a fallu que quelques décennies pour produire une nouvelle forme d’animal contre des millions d’années normalement ».

Même si le poulet, qui est domestiqué depuis 8 millénaires a eu tendance à être un peu plus gros dès le XVIe siècle, l’évolution a pris pris une grosse ampleur depuis les années 1950. Ainsi, le HuffPost cite ces chiffres d’une étude de 2014 : « En 56 jours, un poulet atteignait en moyenne 900 grammes en 1957, contre 4,2 kg aujourd’hui ».

23 milliards de poulets

Carys Bennett fait encore une comparaison impressionnante : la masse des 23 milliards de poulets domestiques foulant notre planète « représente trois fois supérieure à celle de toutes les espèces d’oiseaux sauvages réunies ».

De fait, les poulets d’élevage sont un exemple potentiel de l’Anthropocène, c’est-à-dire l’ère géologique que nous vivons et qui se caractérise par notre empreinte sur la nature. Une évolution « tragique si l’on considère les conséquences pour ces oiseaux », regrette le chercheur anglais.