Une nouvelle théorie pour expliquer la disparition des dents des oiseaux

Diverses théories ont déjà été émises pour expliquer que ces descendants des dinosaures sont dépourvus de dents.

Privilégier une tête plus légère ? Rendre le vol plus aisé ? Les scientifiques ont déjà avancé des idées pour expliquer qu’au cours de l’évolution, les dents des oiseaux, qui descendent des dinosaures ont perdu leurs dents.

Des chercheurs de l’université de Bonn en Allemagne ont publié une étude dans Biology Letters dans laquelle ils avancent que cette disparition a un rapport avec le temps d’incubation de leurs œufs.

Un long temps de formation dentaire

Récemment, des chercheurs américains révélaient que cette durée de développement était particulièrement lente. La raison ? Le temps de développement des dents chez les dinosaures prenait environ 60% de la durée d’incubation.

De fait, selon les scientifiques Tzu-Ruei Yang et Martin Sander, l’embryon devait « attendre dans l’œuf », et ce temps supplémentaire le prédisposait davantage à être capturé par des prédateurs.

« Un important avantage » évolutif

Et ainsi, avec une période d’incubation plus courte, l’éclosion était plus rapide, offrant « un important avantage » évolutif.
Les deux auteurs de l’étude résument : « Nous suggérons que la sélection naturelle en faveur d’une disparition des dents est un effet secondaire de la sélection en faveur d’une croissance plus rapide de l’embryon et donc d’une durée d’incubation plus courte ».

Cette analyse permet aussi selon eux de comprendre la perte des dents et la présence d’un bec chez certains dinosaures non aviaires.