Antibiotiques aux bébés, risque d’allergies favorisé ?

Une vaste étude épidémiologique américaine révèle qu'administrer des antibiotiques aux bébés, de même que des médicaments anti-reflux, est susceptible de leur provoquer des allergies alimentaires.

Donner des antibiotiques et des médicaments anti-reflux aux bébés ne serait pas si anodin qu’on pourrait le croire. Ainsi, des chercheurs américains ont mené une vaste étude épidémiologique sur le sujet, et dans leurs travaux publiés lundi dans la revue Jama Paediatrics, révèlent que ces traitements peuvent causer des soucis de santé à ces enfants.

Ces scientifiques ont étudié une cohorte 792.000 nourrissons. Et d’avoir découvert que les médicaments anti-reflux, tels que les antihistaminiques et les inhibiteurs de la pompe à protons, étaient à même de favoriser le risque, à terme, d’allergies alimentaires, de rhinites allergiques et d’asthme.

Un microbiote intestinal perturbé par les antibiotiques et médicaments anti-reflux

Les antibiotiques auraient plus ou moins les mêmes effets, en y ajoutant une probabilité plus élevée de conjonctivites. Dans des propos rapportés traduits par Pourquoi Docteur ?, le docteur Edward Mitre, auteur principal de l’étude officiant à l’université Uniformed Services (USU, Maryland), explique que « les antibiotiques et les médicaments anti-reflux sont susceptibles de perturber le microbiote intestinal ».

Alors que c’est pendant les premières années de vie d’un être humain que sa flore intestinale se construit. En quittant le ventre de sa mère, l’enfant se retrouve confronté à un environnement riche en bactéries, et c’est au bout d’environ quatre ans maximum qu’il disposera d’un microbiote complexe et robuste.

L’appel à un usage prudent

Mais les antibiotiques, et aussi les médicaments anti-reflux, pourraient altérer cette flore intestinale en réduisant sa diversité. Doit-on alors s’en passer ? Pour le docteur Mitre, il ne s’agit pas d’en venir à cette extrémité : « L’étude suggère que les antibiotiques et les médicaments anti-reflux ne devraient être utilisés que dans les situations où le bénéfice clinique est clair ».

Les antibiotiques sont généralement administrés aux nourrissons lorsque ces derniers souffrent d’infection ORL sévère (otite récidivante, angine à streptocoque). Quant aux médicaments anti-reflux, on les utilise pour calmer des remontées de l’estomac vers l’œsophage, des phénomènes que les enfants connaissent très souvent.