Chagrin d’amour : l’effet placebo peut aider à y faire face

Une équipe de chercheurs de l'université du Colorado a suivi 40 volontaires pendant 6 mois. L'effet placebo permet de réduire le choc né d'une rupture sentimentale.

Il semble inutile de vous l’apprendre mais une rupture amoureuse, quand elle est subie en tout cas, provoque un mal-être psychologique mais également physique.

Un effet placebo, c’est-à-dire un traitement dépourvu de tout principe actif, a été testé sur des volontaires en situation de « rupture amoureuse non désirée » lors des 6 mois ayant précédé l’expérience.

Chagrin d’amour : le cadre de l’étude

Les 40 personnes devaient aller, avec une photo de leur ex et d’un(e) ami(e) du même sexe qu’eux, dans un laboratoire d’imagerie cérébrale. Ils y passaient une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) afin d’enregistrer l’activité de leur cerveau quand les scientifiques leur montraient les images de leur ex et leur demandaient de se souvenir de leur rupture.

Ensuite, il leur était montré une photo de leur ami(e), en les soumettant dans la foulée à un stimulus sur l’avant-bras gauche, leur causant ainsi une petite douleur physique. La conclusion de ce simple test ? Les zones du cerveau activées par la douleur physique et la douleur émotionnelle, même si elles n’étaient pas identiques, étaient assez similaires. Ce qui fait dire à l’auteur principal de l’étude Tor Wager, que cela envoie un message important aux personnent souffrant d’un chagrin d’amour : « Sachez que votre souffrance est réelle, sur le plan neuro-chimique », explique-t-il.

Intervention de l’effet placebo

Et l’effet placebo ? C’est à ce moment qu’il intervient. A la fin de l’examen d’imagerie, les volontaires séparés en deux groupes égaux se voyaient recevoir un spray nasal. Pour la moitié, les chercheurs leur parlaient d’un « analgésique puissant efficace pour réduire la douleur émotionnelle ». Aux 20 autres volontaires, ils ne cachaient pas qu’ils recevaient une toute innocente solution saline. Retour à l’IRMf, et à la même expérience que précédemment.

A l’issue de ce nouveau test, les résultats se sont montrés sous un nouveau jour. Ainsi, le cerveau des individus persuadés que le spray combattait la douleur physique et émotionnelle réagissait de façon différente lorsqu’on leur montrait la photo de leur ex. Pour les scientifiques, le simple fait d’entreprendre quelque chose que l’on juge efficace afin de se rétablir après une rupture, peut se révéler suffisamment puissant pour influencer les zones du cerveau qui sont liées à la douleur émotionnelle. Et de fait, de se sentir mieux.