Mondial 2026 : pourquoi le Sénégal peut gêner la France d’entrée

La France débute sa Coupe du monde face au Sénégal ce mardi à 21 h. En face, une sélection solide, ambitieuse et portée par Sadio Mané.

La France lance sa Coupe du monde 2026 ce mardi 16 juin, à 21 h, face au Sénégal au MetLife Stadium, dans le New Jersey. Et l’adversaire n’a rien d’un tirage confortable. Classés 14es au classement Fifa au moment d’entrer dans le tournoi, les Lions de la Teranga arrivent avec des ambitions nettes.

Un premier match loin d’être anodin

Pour les Bleus, le souvenir de 2002 n’est jamais très loin. Cette année-là, le Sénégal avait battu la France lors du match d’ouverture, avant l’élimination des champions du monde dès le premier tour.

Cette fois, le contexte change, mais le danger existe toujours. Le Sénégal a terminé premier de son groupe en qualifications africaines, sans la moindre défaite, et fait partie des neuf sélections du continent qualifiées directement pour ce Mondial.

Une équipe entre cadres confirmés et jeunesse

Le sélectionneur Pape Thiaw s’appuie sur une base expérimentée. On retrouve Sadio Mané, Idrissa Gana Gueye, Édouard Mendy et le capitaine Kalidou Koulibaly, touché à la cuisse et absent des terrains depuis le 8 avril.

Autour d’eux, plusieurs jeunes prennent de la place. Lamine Camara, Assane Diao, Ibrahima Mbaye, Bara Sapoko Ndiaye ou encore Bamba Dieng incarnent ce renouvellement. Pape Thiaw a d’ailleurs jugé que son groupe était équilibré et pensé pour répondre à l’intensité d’une Coupe du monde.

À 34 ans, Sadio Mané reste la star de la sélection. Auteur de deux buts et deux passes décisives lors de la dernière CAN, l’ancien joueur de Liverpool va disputer seulement son deuxième Mondial, après avoir manqué celui de 2022 au Qatar sur blessure.

Pape Thiaw avance avec de grandes ambitions

L’entraîneur de 45 ans connaît bien l’histoire de sa sélection. Remplaçant lors du Mondial 2002, il avait offert la passe décisive du but en or contre la Suède en huitième de finale. Vingt-quatre ans plus tard, il va vivre sa première Coupe du monde sur un banc.

Une zone grise subsiste quand même, son contrat avec la fédération sénégalaise s’est terminé en février et n’a toujours pas été prolongé. Ça n’empêche pas un objectif clair, finir dans les deux premiers d’un groupe relevé avec la France, la Norvège et l’Irak, pour rejoindre les seizièmes.

Pourquoi on parle des Lions de la Teranga

Le surnom dit quelque chose du pays. La Teranga, mot issu du wolof, parlé par une large partie de la population, renvoie à l’hospitalité. Le terme est aussi utilisé dans le tourisme sénégalais pour mettre en avant la culture de l’accueil.

Sur le terrain, le Sénégal cherche à retrouver son sommet de 2002, un quart de finale, encore son meilleur parcours mondial. Son palmarès compte une Coupe d’Afrique des nations remportée en 2021. Et sa dernière CAN laisse un dossier en suspens, avec une finale gagnée face au Maroc sur le terrain puis perdue sur tapis vert, dans l’attente d’une décision du Tribunal arbitral du sport.